Хлоя кивнула:
— А что вы думаете обо мне как воспитателе?
— Вы не годитесь. Как и я в дипломаты.
— Это всего лишь общественное мнение. Оно не обязательно отражает реальность.
— Вскоре после смерти Рашида дипломат из соседней страны захотел поговорить со мной о грядущем матче по регби между нашими странами.
— И?
— И я ему сказал, что в данных обстоятельствах спорт меня не интересует. Ему это не понравилось; он сказал, что не станет рекомендовать своим гражданам посещать Аттар во время отпуска. На что я предложил ему идти к черту.
— Ох.
— Можете представить, какие заголовки за этим последовали. Перед следующим приемом мой советник напомнил, что мне следует вести себя хорошо. Как ребенку. — Он засмеялся без тени веселья.
— Что ж, — отозвалась Хлоя, — мне это знакомо. Более того, часто я доказываю себе, в чем не права. Так поступают хорошие ученые. Ищут объективную истину, независимо от собственных убеждений. Думаю, хороший правитель должен вести себя правильно независимо от настроения.
— Не уверен, что умею так себя вести.
Хлоя взглянула в его угольно-черные глаза.
— Вы не так плох, Саид.
— Скажите, Хлоя, что вы собирались делать до всего этого?
Вопрос удивил ее, и вдвойне — то, что его любопытство было искренним.
— Осенью я должна была начать преподавать. И собиралась писать докторскую диссертацию. После этого я надеялась получить работу в исследовательской лаборатории, а затем и в университете.
— Похоже, вам нравится работать с бумагами. — Саид поморщился.
— Очень. Всегда хотела учиться и расти. Узнать, как все устроено.
— Ученые, вероятно, очень любопытны, — сказал Саид, наблюдая за ее губами. — Вы любопытны, Хлоя?
Она откашлялась.
— Полагаю, да. — Их взгляды встретились, и внутри что-то сжалось, перехватывая дыхание. — А вы… Саид?
Она почувствовала, что совершила ошибку, переступила границу. В темных глазах вспыхнул жар.
— Иногда, — низким, хрипловатым голосом сказал он.
Хлоя торопливо встала.
— Извините! — Она чувствовала, как горят щеки и колотится сердце. — Мне нужно идти.
Саид двигался быстрее и более ловко. Он обошел стол и поймал ее за руку, притягивая к себе.
— Почему вы убегаете от меня?
— Я не убегаю, — сдавленно ответила она. — Я наелась.
— Вы едва прикоснулись к ужину, — сказал он, убирая прядь волос с ее лица.
— Я не голодна. Стресс. Вы знаете, стресс вызывает…
— Побочные эффекты стресса меня не интересуют, — безапелляционно заявил Саид.
— Я просто… объясняла…
— Почему ты убегаешь от меня? — снова спросил он, склоняясь к ней. — Потому что тоже это чувствуешь?
— Что?
— Эту… жажду. Все во мне требует прижать тебя покрепче. И все в тебе умоляет меня это сделать.
— Не понимаю, о чем вы, — сказала Хлоя.
— Я тебе не верю. — Саид обвел кончиками пальцев ее ключицы, медленно скользнул по шее…
Хлоя покачала головой, отшатываясь от его прикосновения.
— Не понимаю! — настойчиво солгала она.
Не понимала она только то, что происходило с ее телом, почему оно предавало ее. Никогда и ни к кому она не испытывала такого дикого, всеобъемлющего влечения. Но если бы и испытала, то к симпатичному ученому, которому идет лабораторный халат. Не к грубому варвару, который считает, что может управлять людьми как пожелает. Который стремится контролировать все вокруг.
К сожалению, ее тело не спрашивало, кого считать привлекательным. Оно проявляло все научно подтвержденные признаки возбуждения. Усиленное сердцебиение, припухшие губы, напряженные соски, и… ох… влажность между ног.
Но Хлоя знала, такое влечение — лишь физиологическая реакция, а она не подчинялась физиологии. Ее тело могло оставаться в рабстве примитивных физиологических порывов, но Хлоя подчинялась только разуму. Она рассуждала логически и принимала решения, не основанные на близости мужчины с высоким уровнем тестостерона.
— Мы не станем изображать влюбленных голубков, но нужно показать стране, что наш брак настоящий; значит, ты не имеешь права убегать во время приемов.
— Я не убегала, — огрызнулась Хлоя. — Я направлялась в свою комнату. Заниматься.
— Тогда останься, — потребовал Саид. — Останься и поговори со мной.
Судя по интонации, на уме у него были не разговоры. Хлоя не знала, как быть в такой ситуации. Теперь она жалела о том, что не умеет вести себя как опытная и уверенная в себе женщина.
