– Что? – Я слушала очень внимательно.
– А дальше все странно. Уже традиционно, – хмыкнула она. – В общем, с тех пор о любовных похождениях Алмира ничего не известно. Но я усомнилась, конечно, что он внезапно бросил это дело. Разузнала, с кем он говорил тогда на балу, вернувшись после твоего отравления. И все-таки вычислила одну. Блондинка такая видная, она еще с матерью Алмира все на балу о чем-то шушукалась, наверняка ты видела их. И чтобы подозрения подтвердились, я осторожненько наведалась в ее дом и, заплатив, расспросила ее личную служанку. Вот, кстати, запомни на будущее, никогда не доверяй свои секреты служанкам, они их легко могут разболтать.
Отвлекшись, она снова вернулась к основной теме.
– Ну так вот, что я узнала. Вероятно, эта блондинка была когда-то у твоего жениха в любовницах. Причем мать Алмира именно ее сулила в жены своему сыну. А тут вдруг появляешься ты. Ну и, конечно, парочка интриганок решила, что, если тебя устранить, Алмир никуда от них уже не денется. Вот так-то. Сейчас у него вроде бы нет никого на стороне. Хотя гарантировать этого не могу. – Госпожа Мирланда развела руками, едва не уронив зонтик на пол экипажа. – Ну а после того отравления твой жених всех своих бывших предупредил весьма доходчиво, тебя больше тронуть не должны. Думаю, иметь дело с разгневанным Алмиром мало кто хочет. Но зато у тебя хотя бы одной проблемой меньше. А самое странное во всем этом то, что он вроде как все последнее время один. И вот этого я понять не могу. Особенно учитывая, что раньше он менял любовниц как перчатки.
Я ответила не сразу. Как бы меня ни коробили разговоры о его любовницах, я все же старалась мыслить непредвзято и смотреть на картину в целом.
– Знаете, – задумчиво произнесла, – я почти уверена, что полгода назад что-то случилось. Все-таки Алмир тогда был немного другим. Пусть я и воспринимала его сквозь флер моей наивной влюбленности, но все равно я… даже не знаю, как сказать… ну вот чувствовала я его. А теперь что-то в нем изменилось. И дело даже не в отношении ко мне, в чем-то другом. Но у меня даже предположений нет. Конечно, люди меняются со временем, но тут все же явно что-то другое.
– Ох, сколько загадок-то! – вздохнула госпожа Мирланда, откинувшись на спинку сиденья. – Знаешь, у меня разные были подопечные, все со своими проблемами. Но вот таких странностей ни у кого и близко не творилось! Ох, чувствую, я смогу спокойно вздохнуть только тогда, когда первосвященник объявит вас мужем и женой. А до этого как бы вообще не поседеть раньше времени.
– Далеко не факт, что эта свадьба вообще состоится, – возразила я. – Поймите, я не хочу приспосабливаться и терпеть рядом с собой всю жизнь нелюбимого. О каком вообще браке может идти речь, если Алмир мне крайне неприятен, а я для него даже хуже, чем пустое место.
– Я пока не буду спорить на эту тему. Есть у меня кое-какие догадки на этот счет. Но пока нет точных доказательств, все же не хочу давать тебе ложную надежду.
– Надежду на что? – Я с сомнением посмотрела на дуэнью. – Что его озлобленность каким-то чудом пройдет?
– Милая, ну ты делай поправку на то, что у него, возможно, давно любовницы нет. – Госпожа Мирланда была сама деликатность. – А мужчины при долгом отсутствии, так сказать, любви и ласки хорошим расположением духа не отличаются.
– Ну, тогда еще хуже. Нормальный бы мужчина не стал срывать на окружающих злость из-за своих личных проблем. Нет, госпожа Мирланда, хоть что вы мне говорите, мое отношение к Алмиру не улучшится.
Даже если выяснится, что он не убивал моего брата, я все равно со своей неприязнью ничего не поделаю. Да, не будет ненависти и жажды мести, но и для хорошего чего-то поводов тоже нет.
Госпожа Мирланда явно хотела со мной поспорить, но тут как раз экипаж остановился.
– О, – обрадовалась дуэнья, – уже приехали! – Она выглянула в окно и враз изменилась в лице. – Так, что-то я не поняла…
Она спешно вышла из экипажа, я следом за ней. По обе стороны неширокой улицы в окружении небольших садов разместились довольно милые дома. Пусть и не особо роскошные, но их обитатели явно не бедствовали. Вот только всю эту идиллию портило одно – пепелище. Один из домов сгорел дотла и явно не так давно.
