И резко посерьезнев, добавил:
– Вилена, если будет хоть малейшая лазейка, чтобы сохранить Алмиру жизнь, обещаю, я сделаю все, чтобы это стало возможно.
– Спасибо, Тиар, – я опустила глаза, – отец говорит, что все уже предопределено. И что надежда на спасение Алмира для нас непозволительна, может помешать нанести решительный удар в один-единственный момент.
– Но мы ведь с тобой верим в лучшее, правда? – Он тепло улыбнулся. – Мы с тобой все равно ведь не сдадимся? Важный для нас человек сейчас, можно сказать, в плену. И мы просто сделаем все, чтобы его спасти.
Я не смогла ничего ответить, душили подступающие слезы, поэтому просто кивнула.
А нависшие над замком грозовые тучи уже потихоньку багровели…
О том, что происходит снаружи, оставалось лишь догадываться. Из подземного зала с печатью отец привел в действие защитную систему замка. Исчезли все окна, входные двери парадного входа и черного хода, многократно утолщились стены. Можно было бы даже сказать, что эта крепость вообще неприступна, но увы…
– Пожиратели не смогут пробить камень, магии у них нет, – говорил папа, – так что в любом случае атаковать будет именно Алмир.
– И неужели он не сможет пробить? – усомнилась я.
– Пробьет, конечно, – ответил Тиар, – но на это уйдет время и, главное, израсходуются частично его силы. Это идеальный вариант, чтобы хоть немного ослабить его. А дальше уже будет проще.
Это «проще» заключалось в том, что мой папа и господин Дальд возьмут на себя пожирателей, Тиар – главаря этой нечисти и заодно отвлечет Алмира, чтобы я смогла подобраться поближе и нанести судьбоносный удар. В общем, план и на словах-то был не очень. А про воплощение так вообще даже страшно было подумать. Будь здесь сейчас госпожа Мирланда, раскритиковала бы в пух и прах, но ее предусмотрительно отправили в подземный ход в лесу, чтобы переждала там в безопасности. Конечно, она категорически противилась, так что господину Дальду пришлось отводить ее туда силой, и дуэнья клятвенно пообещала «старому зануде» это припомнить.
Вот и получается, что остались мы вчетвером в этот последний час. Так неестественно и странно было просто сидеть в гостиной и ждать. Слушать, как грохочет гром за стенами замка, и гадать, сколько нам еще осталось…
Перед моим отцом парила сотканная из магии мерцающая сеть – своеобразная карта. Замок был ее центром, вокруг сначала ничего не отмечалось, но вдруг одна за другой начали вспыхивать багровые точки. Их становилось так много, они приближались – казалось, со всех сторон сюда несется красная волна, вот-вот нахлынет на стены и или отступит, или пробьет их. Но среди этой красноты четко просматривались две искры: белая и настолько черная, что больше походила на дыру в магической карте.
– Это ведь Алмир, так? – Мой голос дрогнул.
– Да, это Алмир. – Отец указал на белую искру и задумчиво добавил: – И судя по мерцанию, его магия крайне нестабильна. Это и хорошо и плохо.
– А точнее? – спросила я.
– Нестабильная магия разрушительнее, – пояснил папа, – быстрее пробьет стены. Но в то же время нестабильность указывает на то, что все не так уж у них и гладко.
– То есть? – Я все равно не поняла.
– Думаю, его магия нестабильна просто потому, что Алмир еще борется, – тихо ответил Тиар. – Даже если настоящий он сейчас лишь где-то на самом краю своего сознания, но он все равно не сдается. И мы не будем. – Принц ободряюще мне улыбнулся.
Я бы тоже очень хотела верить в лучшее, но лежащий у меня на коленях каменный кинжал то и дело приковывал к себе взгляд, ощущался просто неподъемной ношей.
– Так… Ближе… Чуть ближе… – Отец внимательно смотрел на карту. – Еще немного…
Едва красная волна достигла стен замка, папа просто прямо на карте развел часть золотистого плетения в стороны – и краснота чуть отхлынула. К сожалению, грохот грома не позволял услышать, что именно происходит снаружи. Но папа и так пояснял:
– Я же говорил, что замок строился вокруг печати как защитная крепость. Он не только преграда, но и магическое оружие. Как хранитель печати, я могу атакующими всплесками управлять.
– Сейчас главное перебить хотя бы большую часть этих тварей, – стоящий рядом господин Дальд внимательно вглядывался в карту. – Вот уж не думал, что их настолько много… Если хотя бы от двух третей заранее не избавимся, в открытом противостоянии сможем продержаться совсем недолго.
