И вдруг - резкий вой сирены. То замирая, то с новой силой прорезая воздух, он неумолимо зовет, неистовствует. Несколько минут этот звук один властвует над всем.
Но вот захлопали двери, послышался топот.
- Тревога! Боевая тревога!..
Бегут солдаты-связные. Опережая их, мчатся автомашины. Проснулся городок. Кое-где в окнах на мгновение вспыхивает и тут же гаснет свет. Появляются все новые и новые группы людей, бегущих через лес напрямик, туда, на аэродром, к самолетам. На ходу надевают летные шлемы, затягивают ремни; слышатся негромкие голоса:
- Спать не дали в воскресенье!
- Давай догоняй быстрее!
Топот ног заглушает говор. Уже совсем светает. Через несколько минут рокочущий шум наполняет лес. Это техники прогревают моторы.
Летчики толпятся у штаба, ждут задания. Время идет, задания нет, но не распускают. И вдруг короткое сообщение:
"Были налеты на Минск и Киев. Отбоя не будет. Это - война!"
Война?!.
Как тревожно сжалось сердце!..
* * *
В том памятном году исполнилось десять лет моей службы в Военно-Воздушных Силах. Много было за это время интересных и радостных событий. Летная школа, служба военным летчиком-штурмовиком, летно-тактические учения, воздушные парады над Москвой, учеба в академии, а после ее окончания адъюнктура... И всегда одна мысль: "Тебя учат для защиты Родины, будь готов в любую минуту отразить врага!"
Но что делать сейчас, когда началась война?
Начальнику академии посыпались рапорты: "Пошлите на фронт!" Рапорты принимали, но ответ был один: "Будете делать то, что прикажут!" Такой же ответ получила и я.
Все сложнее становилась обстановка на фронте. Все больше уезжало туда командиров из академии. Меня послали работать в штаб противовоздушной обороны гарнизона.
Все чаше и чаще воздушные тревоги. Убежищ в домах нет. В лесу роют щели. Затем их покрывают настилом и засыпают землей. Это убежище для женщин с детьми. Тревожными ночами дремлют они в этих укрытиях, прижавшись друг к другу и держа на руках малышей.
В эти трудные для Родины дни, когда враг подходил к Москве и страна напрягала все силы, чтобы отстоять столицу, в октябре 1941 года было начато формирование трех авиационных полков из летчиц-добровольцев, ранее работавших инструкторами в аэроклубах, школах и на линиях Гражданского Воздушного Флота.
Надо было подготовить истребительный полк, вооруженный новейшими по тому времени самолетами "Як-1", полк ночных бомбардировщиков, оснащенный легкими самолетами "По-2", и полк дневных бомбардировщиков, вооруженный тоже новейшими для тех лет самолетами-пикировщиками "Пе-2".
Надо было организовать обучение сотен людей, научить их владеть этой сложной боевой техникой; организовать, спаять воедино коллективы, сделать их настоящими боевыми единицами, способными выдержать все испытания войны.
Формирование этих полков было поручено прославленному авиационному штурману Герою Советского Союза Марине Михайловне Расковой.
В начале октября 1941 года меня вызывают в штаб Военно-Воздушных Сил и направляют в распоряжение майора Расковой. Еду на пункт сбора, где работала отборочная комиссия. В коридоре я встретила много девушек.
А вот и Раскова. Это была моя вторая встреча с Мариной Михайловной. Наше первое и короткое знакомство состоялось еще в 1939 году, на похоронах летчицы Полины Осипенко. Мне казалось, что Марина Михайловна не запомнила меня тогда. Но, выслушав рапорт о явке в ее распоряжение, она с радостной улыбкой жмет мне руку:
- Вот и встретились снова! Наконец-то вы приехали! Рада, очень рада, что прибыли!
И прямо переходит к делу:
- Правительство поручило нам очень большое дело - формирование женских авиационных полков. Обстоятельства складываются так. что вы будете у нас начальником штаба. Конечно, вы хотите летать... Мы с Валей{1} тоже думали летать в одном экипаже и просились на фронт, - продолжает Раскова, - но командование решило иначе. Не только у нас такое желание. Тысячи советских девушек рвутся на фронт, с оружием в руках хотят защищать Родину. И вот наша задача - помочь им в этом. Для этого и формируются женские авиационные полки. У нас уже есть такие замечательные летчицы, как Катя Буданова, Тамара Памятных, Валя Гвоздикова. Приедут еще девушки из Гражданского Воздушного Флота. Многих авиаспециалистов будем готовить сами. А вот штабных работников нет. Подбирайте. Вся организация усложняется еще тем, что через несколько дней нам предстоит покинуть Москву.
