В результате на Большой Скале на меня разве что пальцем не показывали, стоило только показаться на улице. И сколько бы Араэле ни говорила, что это нормально – да и вообще главе дома не пристало запросто расхаживать по улицам – всё это заметно нервировало. И дальнейшее ухудшение репутации никак не играло мне на руку. Поэтому я и решил поднять вопрос о свадьбе.
– Ты слишком спешишь! – улыбнулась девушка, когда я поделился с ней своими мыслями. – И, к тому же, каждый раз совершаешь одну и ту же ошибку.
– Да? Это какую? – удивился я.
– Ты постоянно думаешь о людях хорошо… И совершенно зря! – Араэле достала два разукрашенных листка бумаги и протянула мне. – Приглашение на местную вечеринку аристократов. Если хочешь посмотреть, как они живут – соглашайся! Всё равно все гости будут в масках.
Это была первая, единственная – и, забегая вперёд, последняя вечеринка молодых аристократов Терры, на которую я сходил… И хоть я и не перестал думать об официальной свадьбе с Араэле, но больше не торопился с этим событием, согласившись, что к нему надо бы сначала подготовиться… В общем, если бы меня кратко попросили описать всё увиденное в тот вечер, я бы сказал: пьяный угар и безудержный разврат.
Начать с того, что одежда у меня и Араэле была, пожалуй, самая скромная. Большинство гостей стекались к месту проведения вечеринки в тёмных плащах, которые скрывали настолько откровенные наряды, что казалось, будто я попал на курортный пляж на родной Земле. Но там, на пляже, люди обычно купаются и загорают – а здесь вроде как общались…
Впрочем, общались молодые аристократы не сказать, чтоб долго – всего-то часик-два. На сцене тем временем шло выступление певцов, а столы ломились от еды и алкоголя. И очень скоро голоса гостей начали становиться пьянее и громче. Мы с Араэле заняли столик в самом тёмном углу и просто наблюдали за тем, что происходит. И, поверьте, там было, за чем наблюдать! Люди пьянели, и…
В общем, лучше по порядку. Певцов сменили комедианты, показывавшие на сцене весьма и весьма фривольные сцены. Ну а гости стали перемещаться по залу, общаться, целоваться… Не только аристократы – привлечённый персонал тоже во всё это активно вовлекался. Оргией происходящее назвать было ещё нельзя: для совместных утех все старались скрыться в отдельных кабинетах, но… Я не считаю себя моралистом – отнюдь! – но, наслушавшись чужих охов и вздохов, вскоре предложил Араэле покинуть сие чересчур гостеприимное собрание. И больше сюда не ходить.
– Ну как, понравилось? – со смехом спросила девушка, когда мы уже ехали в повозке назад.
– Прямо вот в восторге бьюсь… – мрачно ответил я.
– Заметил, сколько было приглашённых со стороны? – напомнила девушка, и я кивнул. – Примерно треть из них уже завтра будет рассказывать всей Большой Скале, кто там был и что делал.
– То есть вся Большая Скала завтра будет знать, что куча аристократов снова собралась там-то и там-то, чтобы напиться, нажраться и по… пообщаться? – уточнил я.
– И, заметь, такое происходит регулярно, и всем плевать! Главное – чтобы у будущих невест девственность осталась… – кивнула Араэле. – В глазах людей мы с тобой до зубовного скрежета скучные, почти благочестивые люди. А свадьбу я хотела бы пышную, красивую и настоящую. Не спеши с ней… Отец уже дал согласие на брак, и все об этом знают. Мы и так выглядим для окружающих практически, как муж и жена, так что давай без спешки. Нам есть чем заняться.
На этом мы тему и закрыли. Я в очередной раз подивился лицемерию здешнего общества – и с удовольствием погрузился в другие неотложные дела. А дел было много. Хоть часть капитанов флота и взяла на себя обязанность общаться с представителями официальных органов на Большой Скале, но комиссия не спешила начинать расследование – и, соответственно, забирать всё, что я притащил, «на баланс», как бы сказали на Земле.
И мне пришлось лично организовывать расселение свидетелей и размещение арестованных… Конечно, селились люди в самые дешёвые номера, а вместо камер для заключённых мы использовали старый сарай для содержания шарков – но расходы всё равно были немаленькие. Часть флота дома Комоф была отослана с самыми разными поручениями, начиная от поиска торговцев, готовых на нас работать, и заканчивая поиском новых специалистов. Ну а все остальные дирижаблики продолжали болтаться у Большой Скалы.
