Когда позднее Томас вошел в вестибюль своего отеля, он увидел Хелену, сидевшую в кресле.
— Хелло, какая радость!
Нескончаемо медленно поднимала она взгляд от журнала мод.
— О, добрый день! — монотонно и безразлично произнесла она.
На ней было коричневое платье и жакет из меха норки. В холле не было ни одного мужчины, который бы не оглядывался на нее.
Томас с восхищением проговорил:
— Вы немного опоздали, но я очень счастлив, что вы все же пришли!
— Господин Отт, я пришла не к вам, а к своей приятельнице, которая здесь живет.
— Если не получится сегодня, то, может быть, встретимся завтра перед обедом?
— Завтра я уезжаю на Ривьеру.
Томас всплеснул руками.
— Какой случай! Я тоже завтра уезжаю на Ривьеру. Я заеду за вами. Скажем, в 11 часов?
— Разумеется, я с вами не поеду. А вот идет и моя приятельница. Прощайте!
На следующий день Хелена проехала в 11 часов мимо Томаса на спортивной автомашине. Томас находился в своем автомобиле у ворот резиденции барона. Она не удостоила его даже взглядом. Томас последовал за ней.
Проехав Гренобль, Хелена остановилась и вышла из машины. Томас остановился около нее.
— Что-то с мотором, — сказала она.
Томас осмотрел мотор и не обнаружил никаких дефектов. Хелена отправилась в ближайший дом, чтобы по телефону вызвать автомеханика. Прибывший механик заявил, что бензиновый насос неисправен, машину надо отбуксировать в ближайшую мастерскую, ремонт будет продолжаться дня три.
Томас был убежден, что механик говорит неправду, чтобы выписать счет побольше, но радовался этому обстоятельству. Он предложил Хелене продолжить путешествие в его автомашине.
— Вы очень любезны, господин Отт, — ответила она после некоторого колебания. Ее багаж был перегружен.
Механик получил от Томаса крупные чаевые.
На протяжении ста километров Хелена не произнесла ни слова. Наконец разговор завязался, и она сообщила, что договорилась о встрече в Монте-Карло со своим женихом.
В Монте-Карло Томас подвез ее к отелю «Париж». Здесь Хелену ждало сообщение, что ее жених не сможет приехать.
— Я займу его апартаменты, — заявил Томас.
— Пожалуйста, месье, — ответил администратор, пряча пятитысячную банкноту в жилетный карман.
— Но если мой жених все-таки приедет…
— Тогда он будет устраиваться сам.
Отодвигая Хелену в сторону, Томас прошептал:
— Он вообще не для вас. Вам не кажется, что он вами пренебрегает?
Молодая дама внезапно рассмеялась. Два дня Томас и Хелена оставались в Монте-Карло, а затем поехали в Канны. Здесь они остановились в гостинице «Отель Кралтон». Томас провел несколько прекрасных дней. Он ездил с Хеленой в Ниццу, Сан-Рафаэль, Сан-Максим, Сан-Тропез. Купался с ней в море, катался на катере и водных лыжах, загорал на пляже.
Хелена смеялась над теми же шутками, что и Томас, те же блюда нравились ей, те же книги и картины. После нескольких дней она стала его любовницей.
На восьмой день случилось нечто.
С глазами, полными слез, лежала Хелена на кровати в своей спальне. Томас сидел рядом. Оба курили. Он перебирал ее волосы. Легкая музыка звучала в комнате, освещаемой маленькой лампой.
— Ах, Виль, я так счастлива, — прошептала Хелена.
— Я тоже счастлив, мое сердце.
— Правда?
В ее глазах вновь появился тот оттенок напряженности, который Томас не мог понять.
— Правда, дорогая!
Хелена внезапно откинулась на подушки и повернулась так, что Томас мог любоваться ее прекрасной загорелой спиной. С пугающей страстью она начала целовать Томаса.
— Я лгала тебе, я плохая, какая я плохая!
Томас молчал некоторое время, а потом спросил:
— Ты думаешь о своем женихе?
Она откинулась на спину и крикнула:
— Какая глупость! У меня вообще нет жениха. О, Томас, Томас!
Он почувствовал ледяной холод, пробежавший по его телу.
— Что ты сказала?
— У меня нет вообще жениха.
— Нет, я не об этом спрашиваю.
Он немного помедлил.
— Ты только что назвала меня Томасом?
— Да!
Из ее глаз полились слезы, они стекали по ее щекам и груди.
— Да, я сказала Томас. Так зовут тебя на самом деле, мой дорогой, мой любимый, мой бедный Томас Ливен. Ах, зачем я встретилась с тобой? За всю мою жизнь я не была так влюблена! И как раз я должна тебе причинить неприятность.
