— У меня был номер. Вот его следы. — И Ник Лов пальцем показал на левое предплечье.
— Но я не помню его. Не помню, когда я его сорвал, ибо сильно упал, ударился головой и потерял сознание. — Ник Лов замолчал, дожидаясь следующих вопросов. При его словах о следах номера судья помоложе встал из-за стола, подошёл к Ник Лову и со вниманием стал рассматривать его комбинезон. Даже потрогал следы надрезов пальцами и покачал головой. Человек этот также был ростом немного ниже Ник Лова. Ник Лов едва поборол желание стукнуть его и подумал о том, как быстро начали восстанавливаться в нём первобытные инстинкты: ненависть, стремление причинить боль обидчику, умение обманывать.
«Что же, — подумал Ник Лов, — эти приспособительные инстинкты помогли человечеству выжить. Помогут они и мне. Вот только одному инстинкту нельзя дать возродиться — инстинкту страха. Да ведь и я не первобытный человек».
Кивнув головой, судья опять молча прошёл на своё место и сел.
— Итак, номера, который, как ты утверждаешь, у тебя был, ты не помнишь.
— Не помню.
— А имя помнишь? Как твоё имя? — быстро задал вопрос старший.
Ник Лов не был готов к этому вопросу. Он вздрогнул и, чувствуя на себе пристальные взгляды обоих судей, начал быстро соображать: «Откуда, откуда они могли узнать про имена? Сол от него не отходил и «доложить» не мог, даже если бы захотел. Откуда же? А может быть, это просто приём, ловушка?»
Старший в жёлтом торопил его с ответом. Поэтому Ник Лов решил использовать свой прежний опыт: если нет возможности быстро найти новое решение, лучше придерживаться старого, нежели поступать наугад.
— Я не помню своего имени. Я его не знаю, — ответил он.
— Ты пятнаешь себя ложью, — произнёс старший. — Положение твоё от этого может только ухудшиться. — И, обращаясь к тому, кого Ник Лов принял за секретаря, произнёс: — Теперь расскажи. Что ты слышал?
«Так вот оно что, — молнией пронеслось в голове Ник Лова, — нас подслушивали. Вот почему так часто Сол говорил тихо. Почему же он не предупредил меня? А я, болван, сам-то не сообразил!»
Синий с жёлтой повязкой, встав из-за стола, стал ровным голосом докладывать:
— Я получил распоряжение услышать и запомнить разговоры двоих заключённых. Начав слушать, я скоро стал различать их по голосам. Сначала больше говорил заключённый под номером две тысячи шестьсот шестьдесят один. Говорил о том, как он живёт, как трудно зарабатывать киловатт-часы. Вот этот человек без номера действительно рассказал, что он ударился головой и не помнит, как срезал номер.
Ник Лов не спуская глаз смотрел на синего. Тот был бесстрастен, повторял содержание их разговоров довольно точно и связно.
— Далее они говорили о прогулке. Шестьдесят первый заговорил об огне, но я не расслышал, что он сказал о его происхождении. Но я ясно слышал, как шестьдесят первый несколько раз повторил слова: «Я сам это сделал. Сам». Затем, — продолжал синий с повязкой, вот этот, который без номера, спросил: «Почему у вас нет имени?» И шестьдесят первый ответил, что у него есть имя. И он ещё сказал, что дед научил его начертанию имени. Я не знаю, чем и как шестьдесят первый начертал знаки своего имени, но произнёсли они его одновременно: «Сол!». Из этого я сделал вывод, что вот этот человек без номера умеет читать знаки.
«Внимателен, мерзавец, — подумал Ник Лов и вспомнил, как неосторожно он выразил свою радость, увидев на столе мокрую надпись имени Сола. Что ж, наука! Думай вперёд, ибо тренированный мозг и образованность твоё главное преимущество в этом мире».
— После тот, что без номера, сказал, что у него тоже есть имя, — продолжал синий. — И назвал его — Ник Лов, Ник Лов. И повторил это имя два раза, так что я хорошо его расслышал.
— Что ты скажешь на это? — обращаясь к Ник Лову, с торжество в голосе произнёс старший судья, в то время как более молодой, отбросив своё равнодушие, внимательно смотрел на Ник Лова.
— Я не знаю своего имени, и я не умею разгадывать смысл «божественных» знаков, — спокойно ответил Ник Лов и сам себе сказал: «Браво, Ник! Умение врать тебе даётся, кажется, нетрудно».
