Стоп! Не поняла! Какие семнадцать минут? Ведь в прошлый раз ехали почти два часа.
Дроу тоже уставился на меня весьма подозрительно. В его глазах явственно читалось, что из нас двоих маньяк вовсе не он, а я. Ой, чую, ждёт меня тёплый дружественный допрос. И вот как я ему должна объяснять всё эти фокусы? В то, что Зар простой ребёнок, а я и того проще, эльф ни в жизнь не поверит. Сказать, что я нашла Зара, и это всё его рук дело? Или сказать, что это я такая крутая магичка, а малыш так мимо проползал? Или ответить честно и правдиво "а хрен его знает!"?
Из домика нам навстречу выбежал дед Игнат, помог мне слезть с коня и крепко обнял, меня, естественно, не это же чудовище.
- Как же я рад тебя видеть, дочка, разрази меня гром!
- Я тоже очень рада, - улыбнулась я. - Может, ты с нами поедешь?
- Зачем это, тысяча дохлых медуз?
- Так Сдвиг ведь!
- Ну и что? Морские волки Сдвигов не боятся!
- А про "морских волков" очень даже в точку! - засмеялась я. - Скоро они здесь появятся.
- Неужто море вернулось? - всплеснул руками он. - Вот спасибо, вот порадовала дедушку!
- Ну, это не мне спасибо, к этому я уж точно отношения не имею!
- Не скажи, не скажи, - покачал головой Игнат. - А море - это хорошо, оно ведь здесь и раньше было, вот и возвернулося, утешение мне на старости лет. Пошли в дом, чайку попьём.
- Мы торопимся! - отрезал дроу.
- Послушай,… Ой, мы ведь даже не познакомились. Я Лариса.
- Хоэлвирэ Ферр.
- Послушай, Хоэлвирэ. Мне надо поговорить с дедом Игнатом, это очень важно. Я быстро, всего на пять минут.
~ Ага, а ты кашу каждые полчаса помешивай! - влез со старым анекдотом Умник.
~ Не, я точно быстро!
Глава 2. Честность - лучшая политика.
Барбариска
Мы прошли в дом, где мне с трудом удалось отказаться от чая с ватрушками.
~ О! - восхитился Умник. - Да это же подвиг!
- Дедуль, ты мне лучше с собой заверни несколько штучек, - попросила я.
~ Тьфу, дура! - прокомментировал мой товарищ. - А я-то обрадовался. Думал, вот оно, похудеешь - будешь жить полной жизнью!
~ Трудно жить полной жизнью на пустой желудок! - парировала я. - Не мешай, мы тут по делу!
Я рассказала деду Игнату об увиденной мною сцене, где Тени выясняли отношения.
- Сколько их там было, якорь им в зад? - спросил старик.
- Семеро. Шестеро сидели за столом, и один стоял. Они его Координатором называли.
- Значится, теперь игроков шестеро осталось. Двое уже выбыли… - задумчиво проговорил Игнат.
- Пятеро осталось, - поправила я. - Одного вышибли за нарушение правил.
- Интересно. И что он такое нарушил?
- Планшет открыл. Подожди, сейчас поточнее вспомню, - я закрыла глаза, оживляя в памяти те события. - Вот. "Нельзя открывать Планшет, пока не собраны все Ключи и Планшеты".
- Тысяча дохлых медуз! Отличные новости! Чем их меньше, тем тебе проще!
- А те двое, про которых ты говорил, их тоже выгнали? Я там только шестерых игроков видела.
- Обычно их восемь бывает. Тут вообще это число частенько встречается. Например, в Янкаре есть градоправитель и семь советников, и в других городах так же. В неделе опять же восемь дней, в году восемь месяцев. Да, любят тут восьмерочку-то.
- А что ты про этих можешь рассказать, про игроков?
- Ничего не могу, - вздохнул мужчина, - клятву я дал. Будь осторожнее, девочка. Игрокам верить нельзя!
Я тепло попрощалась с дедом Игнатом, отказавшимся ехать с нами, забралась на пыточное приспособление, именуемое лошадью, и направила её вслед за дроу.
Какое-то время мы двигались по той же тропе, по которой пару дней назад меня вёл Верран. Затем на развилке свернули направо. Что та, что эта дорожки явно не пользовались популярностью: вытоптаны они были слабо - я бы даже и не заметила, что здесь тропинка. Деревья стояли вплотную к нашей "трассе", раскинув свои пышные ветки, которые то и дело норовили хлестнуть меня по лицу. Дроу же они почему-то не трогали. Кони шли вполне уверенно. По крайней мере, конь едущего впереди Хоэлвирэ, а мой так, следом плёлся. Развивать большую скорость нам не позволял лес, подкидывая нам, вернее, лошадкам под ноги то коряги, то ямки, то корни. С тем же успехом мы могли и пешочком прогуляться.
