И вот тут началось самое интересное. Многие дамы приводили себя в порядок, обмахиваясь веером и мило улыбаясь стоящим рядом кавалерам. Посредине этой беседы некоторые дамы томно вскрикивали и начинали специальной палочкой тереть то место, которое, очевидно, пришлось по вкусу блохе. Разумеется, кавалер не мог не помочь даме. С ее согласия он или двумя пальцами, или просто всей рукой начинал искать кровопийцу на теле бедной женщины, порой достигая кое-каких интимных мест. Некоторые при этом негромко взвизгивали от подобных манипуляций. А одна пара так увлеклась этим занятием, что забыла обо всем на свете, и только громкое покашливание соседей дало им возможность оторваться друг от друга. В конце концов, нарушительница спокойствия была поймана, извлечена на свет и после демонстрации отправлена в ловушку. Не избегал участи быть укушенным этой негодницей и король. Правда, рядом с ним всегда находился верный паж, обученный искусству моментальной ловли блох и первой помощи после ее укуса, которая состояла в почесывании этих мест. Вполне очевидно, что все происходящее было в порядке вещей, потому что не вызывало ни удивлений, ни протестов у присутствующих. Лично меня все это очень впечатлило. Я сам чуть не попался на удочку, когда несколько дам начали призывно охать, поглядывая на меня и играя веером в знак того, что хотели бы моей помощи. Спасибо находящимся рядом кавалерам, которые сразу откликнулись на их призыв, сделав эту трудную работу за меня. В ответ на мою медлительность в этом вопросе, я получал презрительные взгляды от милых дам. На протяжении всего этого праздничного времени я находился рядом с Пьером, который посмеивался надо мной и пытался мне помочь в овладении этим сложным искусством. К концу бала к нам подскочил сияющий граф.
–Что, можно тебя поздравить с победой? – спросил его Пьер.
–Да, мой друг, наконец-то я восполнил потерю, причем у меня двойная радость. Вместо одной я нашел на теле моей прекрасной дамы целых две проказницы.
–И как глубоко они забрались туда?
–Эту тему настоящий кавалер обсуждать не будет. Скажу только одно, что мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы, соблюдая правила приличия, достать вторую, которая забралась достаточно глубоко. Но я справился.
–Так тебе придется кормить их своим телом в двойном размере, – подколол его Пьер.
–Ничего, для меня это только двойная радость.
И граф, слегка поклонившись, ринулся обратно к предмету своего обожания.
Бал закончился далеко за полночь, и мы, уставшие, отправились по домам. Это было моим первым выходом в свет. Затем я был приглашен еще на два бала, правда, рангом пониже, что позволило мне усвоить правила поведения и при необходимости следовать им. Того дружелюбия и открытости, которые существовали у нас дома, здесь не наблюдалось. Язвительность, высокомерие, нетерпимость к другому мнению и желание подставить подножку человеку были здесь в порядке вещей. Я осознал это только в конце своего пребывания в этом городе. Кроме этого, я научился по нескольким различным репликам составлять картину возможных событий, которые должны будут произойти, или составить портрет человека, с которым мне придется встречаться. Это качество пригодилось мне в дальнейшем и получило свое дальнейшее развитие, когда судьба неожиданно забросила меня в необычное место.
Каникулы мои были на исходе, нужно было срочно возвращаться домой. Мы с Пьером стали решать, каким путем лучше сделать это. Возвращаться так, как мы прибыли сюда, было небезопасно, потому что путь в одиночку по дорогам, кишащим разбойниками, был чреват всякими неожиданностями. В итоге Пьер предложил мне морской путь: сесть на шхуну, идущую в Гданьск, а там и до Львова было рукой подать, тем более, что по времени это было почти одинаково, но безопаснее. Поразмыслив, я согласился с его предложением, и мы выехали в Марсель, чтобы найти нужное нам судно. Здесь нас встретил свежий морской воздух и грязный, замусоренный порт. На удивление, мы быстро нашли то, что искали. Это была крепкая польская шхуна, которая завтра должна была отплыть с грузом вина на борту. Разговор с капитаном был достаточно сложным. Сначала он не хотел брать пассажиров, затем загнул очень большую цену, потом стал жаловаться, что у него не хватает матросов. В конце концов, мы нашли общий язык, договорившись, что часть денег я заплачу наличными, а то, чего не хватает, отработаю в качестве матроса. У меня действительно не было денег после парижских развлечений, поэтому я планировал отдать за проезд ту золотую монету, которая мне досталась ранее. Договорившись, что я заплачу, когда шхуна двинется в путь, мы решили пойти в портовый кабак, чтобы выпить на прощание вина. Так как шхуна должна была отправиться с первыми лучами утреннего солнца, то времени у нас было еще достаточно много.
