Мы пробились через гряду облаков, нависавших над болотами и увидели вершину.
- Не обольщайтесь на этот счет, - пропыхтел директор. - Это не макушка еще. Затылок. А от него до верха - порядочный путь.
Но и он остался позади, точнее, внизу.
- Мы достигли высшей точки курдля - его макушки, - торжественно провозгласил директор. - Оглянитесь вокруг! Какая величественная панорама города открывается отсюда! - воскликнул он, заметно голубея, и даже проворковал что-то вроде: "Этотам, моя столица Энтеропии родной!"
Я посмотрел: панорама в самом деле открывалась величественная.
- А теперь ознакомимся с внутренним устройством животного. Я поведу вас хоть не самым удобным, но зато вполне безопасным ходом. Ноздри считаются опасными с тех пор, как пропала целая экскурсия, пытавшаяся проникнуть внутрь через одну из них. И кто бы мог тогда подумать, что курдли умеют чихать... Трагедия экскурсантов в том, что по инструкции резерв, во избежание удвоения личности, можно использовать лишь тогда, когда факт смерти твердо установлен.
Я ничего не понял из последней фразы, но спросить не успел: мое внимание отвлекла свисавшая сверху большая каменная плита с надписью:
Правый Слуховой Проход.
Соблюдайте тишину.
Мы прошли по длинному широкому тоннелю наружного уха, украшенному национальными орнаментами, и через одну из многочисленных трещин в барабанной перепонке проникли в среднее ухо.
- Дальше через евстахиеву трубу мы попадем, куда нам хочется, - прошептал мой провожатый.
- И во внутреннее ухо? - также шепотом спросил я.
- Только не туда! Не зря ведь его называют лабиринтом. Столько исследователей уже там погибло, а надежной схемы лабиринта все нет и нет...
Евстахиева труба оказалась длинным, расширяющимся к концу переходом.
- У нас многие возражали против облицовки трубы: романтика, мол, теряется. Но пришлось пойти на это - курдли не выносят щекотки.
Мы вышли в глотку и по языку, упруго подминающемуся под ногами, направились к зияющему красноватым светом зеву.
Я огляделся по сторонам.
- Что, зубы ищете? Нет их, зубов-то. Стар уже этот экземпляр. Вы бы лучше под ноги смотрели, а то ненароком зацепите за вкусовой сосочек... Невелико удовольствие - быть заглотанным.
Я хотел было сказать, что уже испытал это на охоте, но вовремя остановился. Вместо этого я спросил:
- Органы дыхания тоже входят в программу нашей экскурсии?
- К сожалению, нет. К экскурсиям в легкие, а тем более в сердце, допускаются только лица, прошедшие специальную медицинскую комиссию. Кроме того, без гида я и сам боюсь в этих альвеолах заблудиться.
Но мне хоть краешком глаза хотелось взглянуть на легкие. Я поотстал немного, подошел поближе к гортани и заглянул в мягко розовеющую глубь дыхательного горла.
- Вам что, свой резерв использовать не терпится?! - вдруг закричал на меня директор.
Я правильно воспринял это выражение как: "Вам что, жизнь надоела?!", поспешно отступил от гортани и вопросительно посмотрел на своего провожатого.
- Ведь того и гляди вдох начнется, - уже более спокойно пояснил он. Сегодня как раз день вдоха.
Под щитом с надписью:
Желудочно-кишечный тракт.
Провоз рубленого лука запрещен.
мы отыскали рубильник, приводящий в движение нужный нам эскалатор.
- Меня вот какой вопрос интересует, - обратился я к директору, когда немного привык к стремительному движению эскалатора. - Откуда берется электроэнергия для освещения, для эскалаторов, лифтов и прочих механизмов? Ведь не электростанция же здесь внутри?!
Директор засмеялся своим незаразительным смехом и заголубел как-то особенно нежно:
- Конечно же, нет! Биоэлектричества курдля вполне хватает на все внутренние нужды. Желудок, например, освещается от спинно-мозгового ствола, эскалаторы работают от блуждающего нерва, легкие освещаются симпатическими нервами... А вот и желудок. Приехали.
На дне желудка в свете многочисленных ламп блестело озеро желудочного сока.
- А что это за домики на том берегу? - поинтересовался я.
- Санаторий для желудочно-кишечных больных. Самая запущенная болезнь вылечивается в таком санатории за один двухмесячный перерыв между процессами пищеварения, который называется здесь курортным сезоном... Кстати, у вас есть возможность проверить эффективность желудочного сока. Не хотите ли искупаться?
