Кирилл улыбнулся.
— Назар! — крикнул за дверь.
Тотчас явился Касьян.
— Приведи-ка Варфоломея. Где он там?
— Они там с Прокшичем мастерят чегой-то.
— Вот приведи.
Мина спросил:
— Стефана-то дашь мне? Парень в летах уж, и на коне добре сидит, пора бы. Да и в младшую дружину княжю…
— С князем у нас уговор об нём. Но с тобой отпущу на время, потом заберу, а то ему тут уж блазнится всякое…
— Знамо дело. Думаю, в сей час и отправлюсь сам-шестый, до Ростова недалече; а надо б ещё, мню, в Поречье наведаться до темна… ханский сродничек, как-никак.
Кирилл дёрнул бровью.
— К Игнатью? А что, пожалуй, туда стоит, ему тут, старому, тоже есть что терять… Хорошо удумал; он меж князьями серёдку держит, и люди свои в Орде. Прощупать не мешало бы…
— Только и делаем, что прячемся да грызёмся, мечемся баранами пуганными, а под нами как и нет ничего, ни земли, ни себя не чуем, не ведаем что творим-то… От Руси одни ошмётки таятся, воистину, не нашлося, видать, у нас ни единого праведника, коли Бог нас отдал в руки их! Кто они такие, татарва эта! будь они кляты! Кто им силу дал?
— И мы и они, все под Богом.
Мина вдруг стал вплотную.
— Страшно мне за людей, боярин, как помыслю-то. И за них тоже, сколь они ещё рвать нас будут? И всё им спускает, всё им вничто, собакам!
— На всё Его воля.
— А где Он? С ними? С ними Ему и бысть не можно! А с нами Его, почитай, какой уж век нету. Всё на крови, боярин, кровью одной живём!..
Касьян привёл Варфоломея. Отец подтянул его за рукав поближе.
— Скажи-ка, что кушал ныне? — спросил его.
— Хлеб ел и квасу.
— А прошлый день?
— Молоко, кашу тыквенну.
— Так. А пироги с визигой, а оладьи, кисель?.. было второго дня?
— Было. А пирога не ел.
— Пирога ты не ел, — отец отряхнул стружку с рубахи его. — Ты, говорят, у нас звериный язык ведаешь. По-кошачьи умеешь молвить?
— Нет.
— А по-телячьи?
Варфоломей посмотрел на отца.
— Нет.
— И по-гусячьи нет?
Покрутил головой.
Отец приобнял его.
— Ну, иди. Где там Стефан с Петром?
— Петяне маманя наказала дома быть, она его стричь будет. Стефан — не знаю.
За него ответил Касьян:
— Стефан коней шукает, нать. Семён троих недосчитал на лугу, растреножились, побёг ловить их, ну и он напросился с ним.
— На ближнем?
— А вот, у реки. Да не уйдут, куды они денутся.
Варфоломей поклонился, чтобы уйти, но отец придержал его.
— Ступай-ка и ты, пособи брату, посмотри там по бережку. За вешки только не забредай…
— Они уж должно поспели, чего зря мальца гонять, — пожалел Мина.
— Ничего, заодно хоть проветрится, а то который день дома сиднем. Ступай, ступай…
Варфоломей выбежал на улицу, мимо деда Назарки, старого боярского служки, смазывавшего дёгтем ворота.
— Ты далёко ль, бегляш? — окликнул его.
— Тятя наказал со Стефаном коней сыскать.
— Ну, бежи. Они там, у излучины!
Солнце садилось. Дохнуло с лугов сладкой осенней стынью. Варфоломей побежал по росе вдоль тына.
За тыном гурьба ребят. Лопоухий мальчишка тараторил считалкой:
— Летела сова из красного села, села сова на четыре кола…
— Глянь, глянь — Варька!
— Варька, ты куды? Айда к нам!
Смотрели вслед ему.
— Чудной.
— С ним конаться нельзя, заикой будешь. Да! мне мамка наказывала!
— Сызнова, сызнова, теперь я конаю! Пера, эра, чуха, рюха, пята, сота, ива, дуба, мака…
На берегу было пусто.
Варфоломей, дойдя до камня, над которым торчали две жерди с зарубками на конце, повернул обратно. По реке плыл туман… Впереди за деревьями мелькнули всадники с лошадью…
Он крикнул:
— Стефан!
Крикнул ещё и побежал через рощу…
Под дубом наткнулся на человека. Незнакомец, накрытый с головой во всё чёрное, застыл в молитвенной позе.
Подойдя ближе, Варфоломей увидел схимника. Старец стоял на коленях, сложив на груди руки…
— Отче, ты кто?..
Монах будто не слышал. Варфоломей ждал ответа… глядел на него, не смея пошевелиться.
Черноризец положил поклон, поднялся на ноги.
— Чего тебе, чадо? — взглянул приветливо.
— Отче, отчего я молюсь, а всё всуе! не даётся грамота мне!..
— Хочешь постичь её.
— Всей душою, отче! Хочу, чтобы мне… чтобы разбирать Писание. Ребята же все чтут по «Часовнику», я один не смыслен, и я…
— Бога просил.
— Да, я просил Его, и маманя просила, но… Помолися хоть ты за меня. Отче, пусть даст разумения!..
