Не ты одна, детка.
– Нет, – сказала Огурец, глядя в землю.
– Тогда почему вы заплатили за нее сто двадцать пять долларов?
– Ты когда-нибудь видел щенка золотистого ретривера?
– Твоего брата нет дома?
Она не ответила.
– Машины его не видно – у него ведь какой-то здоровый внедорожник?
– У нас дома есть ружье, – заявила Огурец, внимательно посмотрев на меня. – Ну так что, берешь собаку или нет?
– Я… что? Нет. А где Большой Джим?
– Кто?
– Джим, твой брат.
– Вышел. Вернется с минуты на минуту.
– Да не собираюсь я нападать на тебя! Вчера он был на вечеринке, так?
Длинная пауза.
– Возможно.
О черт, ты только посмотри на нее. Ни жива ни мертва от страха.
– За городом? У озера?
– Ты знаешь, где он? – выпалила она.
– Нет.
Огурец смахнула слезу.
– На вечеринке была Молли. Он взял ее с собой?
– Нет. Она убежала еще до того.
Значит, собака побежала за ним? То есть на вечеринке она искала Джима? Кто знает.
– По-моему, Джим умер, – сказала Огурец.
Я лишился дара речи.
– Что? Нет. Нет-нет, не…
Девушка разрыдалась.
– Он не берет трубку, – выдавила из себя Огурец. – Наверное, его убил тот черный. – Она посмотрела мне в глаза. – Ты там был?
Мне показалось, что это не вопрос, а обвинение. Она спрашивала не о том, присутствовал ли я на вечеринке; нет, ей хотелось узнать, был ли я на месте смерти Джима. Разговор начал выходить из-под контроля.
– Нет, нет. Постой… черный парень? Роберт? С дредами? Откуда ты его знаешь?
Огурец вытерла лицо рубашкой.
– Звонили из полиции.
– Насчет Джима?
Девушка кивнула.
– Спросили, дома ли он, но больше ничего не сказали. Парень с дредами приходил сюда пару раз. Под кайфом. Джим работает в приюте; там помогают таким, как этот черный, – консультации психолога и все такое. Джим не впустил его в дом. Они с Джимом разговаривали на крыльце, а Молли подбежала к этому парню и укусила за руку.
– Когда это было?
– Вчера. Он стоял прямо вот здесь и орал.
– Ты слышала, что он говорил?
– Что собака укусила его за руку. По-моему, он какой-то сатанист.
– Э-э, возможно. Ты…
– Я закрываю дверь.
– Нет! Погоди! А как же…
Дверь захлопнулась.
Потерпев поражение, я отвел Молли к черному ходу, где нашел десятифутовый обрывок цепи. Видимо, вчера Молли отсюда сорвалась и пробежала семь миль – туда, где, по ее мнению, находился хозяин.
Не может быть!
Я обмотал цепь вокруг ошейника, попытался завязать ее узлом, а затем сел в машину. Джон не сдвинулся с места, но его грудная клетка ритмично поднималась и опускалась: значит, жив еще. Я обрадовался, ведь через пару минут мы должны быть в «Уолли», а мне совсем не улыбалось открывать магазин в одиночку.
* * *
Если бы я знал, что произойдет на работе, то, конечно, не поехал бы туда. И, кроме того, снял бы с себя штаны. Однако даром ясновидения я не обладал – по крайней мере, на тот момент – и поэтому в семь утра остановил машину у магазина «Видео Уолли», где работал уже два года, а Джон – примерно пару месяцев.
Мой друг вечно жаловался на Уолли, называл его жадиной, говорил, что он давным-давно должен увеличить мне жалованье. На самом деле, в компании не было никакого «Уолли» – так звали существо, похожее на DVD-диск, изображенное на вывеске магазина. Джону я ничего об этом не сказал. Не хотел его расстраивать.
Ниже приведена расшифровка разговора, который состоялся на парковке.
– Джон, мы у магазина. Вставай! Джон? Джон? Джон? Вставай, Джон. Джон? Я вижу, что ты дышишь, значит, ты не умер. А это значит, что тебе нужно подниматься. Джон? Нам пора на работу. Ты проснулся? Джон? Джон? Джон, проснись. Джон?
Наконец я вылез из машины, подошел к двери пассажира, потянулся к ручке – и замер.
Джон сидел, уставившись в одну точку. Он дышал и моргал – но при этом был где-то далеко.
Отлично. И что теперь делать?
Наверное, вы сейчас подумали: «Нужно вызвать скорую». Да, умный человек поступил бы именно так. Ну а я в течение нескольких минут экспериментировал, тыкая в Джона пальцем и хлопая его по щекам. Все тщетно. Наконец я обнаружил, что можно выманить Джона из машины, используя в качестве приманки отобранные у него сигареты. Шаркая, он медленно шел за ними, словно сомнамбула, и на другие раздражители не реагировал.
