– Привет, Лис! – слышалось со всех сторон.
Алисия шла по длинному коридору, ловко уворачиваясь от снующих туда-сюда рассыльных и мальчиков на побегушках. Она шла, счастливо улыбаясь, здесь было ее место, здесь она чувствовала себя уверенно, здесь она была той Алисией, какой всегда мечтала быть.
Ее рабочий стол находился в огромной комнате, выходившей окнами на Гудзон. У Алисии, как самой именитой сотрудницы журнала, было привилегированное место возле окна. Но на этом поблажки заканчивались. Как и все остальные журналисты, она должна была сдавать свою работу вовремя и именно в том объеме, какого требовал редактор.
Алисия с удовольствием села за небольшой, заваленный всяким хламом стол и включила ноутбук. Она предпочитала работать дома по ночам, именно тогда она и написала самые лучшие рецензии, благодаря которым к двадцати восьми годам сделала блестящую карьеру, превратившись из никому не известной и не интересной выпускницы колледжа в звезду ресторанной критики.
Ощутив знакомое «покалывание нетерпения» в кончиках пальцев, Алисия открыла неоконченную статью и принялась за работу. Последняя убойная фраза уже была готова перейти на экран, как над ухом Алисии раздалось:
– Лис, тебя главный вызывает!
Она вздрогнула и недовольно вздохнула: фраза вновь спряталась где-то в глубинах мозга, и Алисия теперь не знала, как быстро ей удастся выудить эту чудо-фразу.
– Именно поэтому я люблю работать дома, – пробормотала она, недоумевая, что могло понадобиться главному редактору от нее.
Вроде бы в последнее время Алисия выполняла свою работу как следует. Уже несколько месяцев не задерживала материалы, сдавала даже раньше срока, да и с фотографом умудрилась наладить отношения, хотя ей иногда и хотелось убить этого безрукого идиота, способного на своих фотографиях превратить кулинарный шедевр в нечто совершенно отталкивающее. Алисия решила проблему просто: потребовала от фотографа перейти на цифровую съемку и теперь прямо на месте отсматривала получившиеся снимки.
Раз вызывает, придется идти, вздохнув, резюмировала Алисия. Все равно уже оторвал от работы.
На ходу обмениваясь с многочисленными сотрудниками журнала приветственными фразами и довольно фривольными шуточками, она быстро продвигалась вперед. Наконец преодолев по пути один творческий спор, грозящий окончиться дракой, два затора в узких коридорах и нескольких коллег, с которыми «нужно как-нибудь встретиться и поболтать», Алисия добралась до кабинета главного редактора.
– Доброе утро, Степлторн! – поприветствовала она главного редактора и примерилась к креслу, собираясь упасть в него с высоты, как обычно это делала: в кабинете главного были замечательные мягкие кресла! – Я почти закончила рецензию, когда ты меня… – Алисия осеклась и уставилась на второго мужчину в кабинете главного редактора. Она так и осталась стоять на ногах.
Высокий стройный брюнет с волосами, собранными в хвост на затылке, встал и улыбнулся ей, нервно потирая безымянный палец, где еще полгода назад блестела тонкая золотая полоска.
– Эрик? – спросила Алисия, словно не верила своим глазам.
Он нервно улыбнулся уголком точно очерченных губ – как знакома была Алисии эта улыбка! – и кивнул в знак приветствия.
– Степлторн, что это значит?! – сердито спросила Алисия, с трудом подавляя желание потрогать свой безымянный палец, чтобы убедиться: кольца там нет уже шесть месяцев.
– Думаю, никого никому представлять не нужно, – сказал главный редактор и поправил воротничок рубашки, будто тот вдруг стал узким. – Лис, Эрик теперь работает в нашем журнале. Ты ведь давно требуешь хорошего фотографа? Теперь вы будете работать в паре.
– Степлторн, можно тебя на пару слов? – Алисия вымученно улыбнулась Эрику.
Он лишь пожал плечами, всем своим видом говоря: «Я это предвидел» – и вышел в коридор.
– Что это значит?! – сердитым шепотом спросила она главного редактора.
– Ты мне плешь проела, требуя приличного фотографа. Эрик – лучший, что тебе еще нужно?
– Степлторн, Эрик – мой бывший, подчеркиваю, бывший муж! Я отказывалась с ним работать, когда мы были в браке, неужели ты думаешь, что я буду работать с ним теперь, когда всего полгода назад мы развелись?
