Тяжело дыша, Джерри сел рядом с Душечкой на полке, скрестив ноги по-восточному.
— Ну вот. Теперь все. Как говорится, спасение утопающих — дело рук самих утопающих.
Душечка возилась с бутылкой, открывая ее, как заправский выпивоха.
— Включи свет, пожалуйста, — шепотом попросила она Джерри, — а то я ничего не вижу!
— Вот и хорошо! — успокоил ее Джерри. — В полумраке даже интереснее.
Но Душечку волновал вопрос куда более прозаический. Она пошарила по полке, ища стаканы.
— Как бы не пролить, я боюсь, — объяснила она Джерри.
— А ты не бойся! Как говорится, волков бояться — в лес не ходить. — Сам Джерри, похоже, уже ничего не боялся — ни гнева Джо, ни пулеметов Коломбо. — Ты даже не представляешь, какой тебя ждет сюрприз! — вдруг захихикал он, глядя, как Душечка, боясь пролить хоть каплю, аккуратно примеривается к стакану бутылкой.
— Какой сюрприз, киска? Скажи!
— Рано, — убежденно ответил Джерри.
— А когда? — Душечка наконец наполнила стакан.
— Сначала тяпни — потом скажу! — пообещал он. Стакан был один, и пить придется по очереди. Душечка подняла посудину с виски и лучезарно улыбнулась, так что Джерри даже показалось, что на полке стало светлее.
— За нашу любовь, киска, ладно?
— Вот это в точку! — согласился Джерри. Потому что как только Душечка «тяпнет» и расслабится, он снимет парик и все ей расскажет.
«Седьмая верхняя зовет в гости!..»
Но все усилия Джерри пошли прахом, ибо не успела Душечка сделать глоток, как занавеска отодвинулась и в щель просунулась голова любительницы рискованных анекдотов Долорес. Джерри удивленно уставился на нее, как на призрак, но Долорес, похоже, не собиралась ни исчезать, ни оправдываться.
— Это междусобойчик или можно присоединиться? — игривым шепотом спросила она.
«Черт побери, — подумал Джерри, — откуда она узнала? Или они с Душечкой так шумно готовились, или эта Долорес видела, как он вывалился со своей полки? И вот — извольте! Все планы — к черту!»
— Нельзя присоединиться! — сварливо зашипел Джерри. — Нам самим не хватит!
Долорес обиженно хмыкнула и уже собралась было исчезнуть, но тут вмешалась Душечка.
— Послушай, — зашептала она, обращаясь к подруге, — у тебя, кажется, есть бутылочка вермута? — Душечка прекрасно была осведомлена о запасах спиртного у девушек из джаз-оркестра Красотки Сью.
— Есть! — радостно откликнулась Долорес.
— А кому нужен ее вермут! — вредничал Джерри, желая одного: чтобы Долорес куда-нибудь провалилась — и немедленно. Или пила бы свой вермут в другом месте.
— Мы смешаем вермут с виски, — объясняла Душечка для непонятливых, — и получится чудесный коктейль!
— Точно! — Счастливая Долорес уже спрыгнула вниз и направилась за вермутом.
— Шейкер захвати! — громким шепотом напутствовала ее Душечка.
— Ладно!
— Ну вот, теперь весь сюрприз к черту! — Джерри чуть не плакал от обиды: столько хлопот — и все зря! — Это будет «ерш», а не коктейль! — попытался он еще раз урезонить Душечку. — Ах, Душечка, тебя погубит общительность! — причитал он голосом консерваторки Дафны.
Но Душечку уже было не остановить.
— Она нам нисколечко не помешает! Зато у нас будет чудесный коктейль!
Да, и масса рискованных анекдотов, подумал Джерри. Для джентльменского набора — хороших сигар, неплохого вина и сносных анекдотов — не хватало только сигар…
Но об истинных размерах грядущего веселья не подозревала и Душечка. Ах, каким наивным был Джерри, когда думал, что в женском оркестре он сможет мило посидеть с Душечкой на верхней полке вдвоем, выпить виски, поведать ей свою страшную тайну, а там, даст бог, заняться чем-то более приятным… Да пусть скажет спасибо, что Долорес не утерпела и не стала дожидаться того момента, когда Джерри стащил бы с головы свой парик и стал бы объяснять оторопевшей Душечке, что он не только не Дафна, но и не девушка вообще!
* * *
Не прошло и пяти минут, как весть о том, что «седьмая верхняя зовет в гости», облетела весь вагон. Когда Долорес полезла в чемодан за бутылкой вермута, сверху спустилась голова соседки, которая, судя по ее бодрому виду и любопытной физиономии, и не думала спать.
— Бутылка? — спросила она.
