Но у Женьки, в отличие от других, было тяжело на сердце. Какие-то странные мысли, нелепые чувства обуревали ее! Последние дни ей стало казаться, что все происходящее имеет к ней самое личное, самое непосредственное отношение... Как только мистер Потомак появлялся в отделении, Женька чувствовала на себе его пристальное внимание. Ей сразу начинало казаться, будто бы он хоть и слушал все, что рассказывала ему Капитолина, рассматривал наглядные пособия, задавал вопросы, но на самом деле только и ждал, когда можно будет наконец пойти туда, где сидит Женька (а она всегда усаживалась где-нибудь в уголке) и радостно объявить:"Женья, вот вы где, как ви поживайте?" И тут он уже усаживался поудобнее, вытаскивал из дипломата свои блестящие сладости, угощал собравшихся вокруг девчонок и заводил разговоры про жизнь.
Женька уже давным-давно не боялась этого здорового иностранца с длинными черными волосами, завязанными в хвостик, как у индейца. Вот на кого он показался ей похож! На индейца, нарисованного в детской книжке, одной из немногих, оставшихся еще от детства с родителями. Алекс был такой же большой, загорелый, с большими глазами и большим ртом, когда он смеялся. Теперь Женька могла общаться с ним без всякого стеснения: всем известно, что индейцы добрые и справедливые. Словно веселый вихрь поднимал ее на своих крыльях, когда начинался их разговор с шутками и прибаутками. Конечно, приглаженный сопровождающий сидел тут же и посматривал на всех своими доброжелательными глазами, но ему было бы не к чему придраться, разговор шел о совершенных пустяках. Наверное, Алекс и сам понимал, что надо выбирать безопасные темы, а Женька с удовольствием обнаружила, что почти ничего и не забылось, и она может спокойно болтать о природе, о деревенской жизни, о прочитанных книгах, о стихах. Так они просиживали до тех пор, пока приглаженный не начинал поглядывать на часы слишком часто. Тогда Алекс с видимым сожалением прощался, и обязательно прибавлял "до завтра".
Когда посетители уходили, Женьку начинали мучить подозрения: было ли все действительно так, как ей казалось? Нет, конечно же, нет, не станет важный иностранец проявлять какой-то особенный интерес к ее жалкой персоне... Все это глупости, бред от скуки... Но этот взгляд? Эта радость при встрече - только дань вежливости? Иногда Женька начинала бояться, что внимание к ней Алекса будет замечено девчонками, но в бесконечных вечерних разговорах услышала совершенно обратное: каждая из пациенток третьего нижнего гордилась замечательным отношением посетителя. Софка уверяла, что именно ей мистер Потомак протягивает коробки со сладостями. Фатима причитала:"Как смотрит, как он смотрит, а?", Раиса загадочно тянула:"На кого-то он, конечно, смотрит, да на тебя ли?" От этих разговоров Женьке становилось еще хуже. Ругая себя распоследней дурой, она старалась думать о чем-нибудь отвлеченном, но в ушах снова и снова звучал густой веселый голос:"Женья, а что есть чердак? О да, я имею дома чердак тоже! А сьеновал? Что есть это?"
Во вторник во время выдачи процедурных листков Дарья сказала:
- Овсянникова, после завтрака останься, я дам тебе направление отдельно.
Но и потом никакого направления она Женьке не дала, а велела идти с ней в процедурный корпус. По дороге, после некоторого молчания, Дарья произнесла:
- Сегодня мистер Потомак находится в нашей больнице больше как врач, чем проверяющий. Он тебя немножко посмотрит. Ты не бойся, в этом нет ничего опасного. Но... будь осторожна в разговорах. Поняла?
Женька молча кивнула, хотя ничего не поняла, кроме того, что надо быть осторожной. Ну а как же иначе?
Мистер Потомак сидел за большим столом в просторном, почти пустом кабинете с тяжелыми синими шторами на окнах. Раньше Женька здесь не бывала. В белом халате, который был ему маловат, Алекс выглядел необычно, и лицо у него было строгое и замкнутое. Он жестом предложил Женьке сесть и посмотрел на Дарью, как бы ожидая от нее необходимой информации, но Дарья только сказала:
- Не больше получаса, пожалуйста, - вышла, и закрыла дверь.
