За окнами бушевал настоящий ураган. Потоки воды лились с темного неба, вспышки молнии следовали одна за другой, гром слился в грозный рев. Славка с головой нырнул под одеяло, сжался в маленький комочек, с трепетом ожидая чего–то страшного и непоправимого. Казалось, этой жуткой ночи не будет конца.
2.
Ласковое золотое солнце заглядывало в окошко маленького дома, пытаясь разбудить спящего мальчишку. Славка спал безмятежно и крепко, улыбаясь во сне. Ночные страхи растаяли без следа, унеслись с порывами штормового ветра. Когда маленький «владелец усадьбы» проснулся, разбуженный солнечным лучом, в доме никого не было. Надев на босу ногу сандалии, Славка выбежал на воздух и увидел родителей, которые занимались наведением порядка на приусадебном участке.
— Доброе утро, — поздоровался он, улыбаясь во весь рот. – А для меня работа найдется?
— Еще бы! Тут ее непочатый край, только сначала нас ждет завтрак. Папа повесил рукомойник. Ты ведь так никогда еще не умывался?
Мама направилась к блестящему рукомойнику, вымыла испачканные в земле руки, заодно показав сыну, как пользоваться этим нехитрым приспособлением. Славка пришел в полный восторг, с энтузиазмом подставляя ладони под струйку холодной воды. В это время по деревенской улице проехал на велосипеде мальчик, чуть притормозил у Славкиного дома, а потом скрылся за поворотом. Не прошло и пары минут, как велосипедист неторопливо проследовал в обратном направлении. Видно, белобрысый парень очень хотел обратить на себя внимание новых обитателей Федотова. Ему это удалось – оставив в покое умывальник, Славка с интересом следил за маневрами велосипедиста.
— Денис, пойди сюда на минутку! – раздался из соседнего дома знакомый голос Петровны.
— Сейчас, ба! – откликнулся мальчишка, и лихо развернув велосипед, подкатил к домику старушки.
Сомнений быть не могло – по деревенской улочке катался ее внук, приехавший в Федотово сегодня утром. Славке немедленно захотелось с ним познакомиться, но мама настойчиво звала его к столу. Пришлось отложить знакомство на потом.
Наскоро позавтракав, Славка выскочил на крыльцо, намереваясь отправиться к дому Петровны. Однако идти ему никуда не потребовалось – на дорожке стоял сам Денис, собственной персоной, держа в руке корзинку, наполненную свежими пестрыми яичками. У мальчишки были светлые непослушные вихры и веселые голубые глаза.
— Здравствуйте! Это вам бабушка послала, — протянул он увесистую корзинку.
— Передай бабушке спасибо, она нас балует, — немного смутилась мама, беря подарок. – Куда же ты? Познакомься с нашим Славой – теперь он твой сосед.
Славка протянул руку, они по–взрослому обменялись рукопожатием. Вообще–то Славка немножко смущался, знакомясь с новыми людьми, поэтому, стараясь скрыть свои чувства, он серьезно осведомился:
— Как прошла поездка? Ты на машине приехал?
— Нет, на теплоходе.
— На теплоходе?!
— Да, в двух километрах отсюда пристань, бабушка меня встретила, хотя я и сам дошел бы – дорогу хорошо знаю.
— А велосипед ты с собой привез?
— Нет, он здесь меня ждал. В город я его не беру – там кататься и негде, и некогда. Хочешь, пойдем смотреть на теплоходы? – предложил Денис.
— Конечно! – Славка вопросительно посмотрел на маму, и она чуть кивнула головой, давая разрешение на эту прогулку.
По дороге Славка узнал, что они с Денисом живут в разных городах, и если бы не соседние домики в Федотово, то ребята, наверное, никогда бы не встретились друг с другом. Денис сразу понравился мальчишке – он был спортивным, энергичным парнем, к тому же он отлично плавал и нырял, поскольку каждое лето проводил на реке. Славка, который кое–как держался на воде, даже немного завидовал своему новому приятелю и надеялся, что тот научит его плавать по–настоящему. Шагая по дорожке, которая еще сегодня ночью была руслом маленького ручья и теперь золотилась чистым, намытым во время дождя песком, ребята рассуждали о плаванье и рыбалке. Солнце начало припекать, и Славке уже отчаянно хотелось окунуться в прохладную чистую воду, но никакой реки за бронзовыми стволами сосен пока не просматривалось. Он уже собирался спросить у Дениса, где они будут смотреть на теплоходы, но тут, наконец, понял, в чем дело. Когда ребята прошли через сосновую рощу, перед их глазами открылась неповторимая по красоте картина: они стояли на высоком песчаном обрыве, а внизу величаво катила свои воды широкая прекрасная река, по которой плыл большой белый теплоход. С палубы корабля звучала музыка, можно было рассмотреть фигурки загорающих в шезлонгах людей. У Славки просто перехватило дух:
