Как же порой медленно тянется время! Славка пытался читать, смотрел телек, но то и дело отрывался от своих занятий и подходил к окну, высматривая во дворе отцовскую машину. Но папа приехал только к вечеру. Стряхнув с дубленки снег и, обдав домочадцев волной холода, он с порога заявил:
— Усадьба нам подходит! Дом в хорошем состоянии, да и места там действительно замечательные. А какой воздух! Завтра же начнем оформлять документы.
Славка тут же издал победный клич индейца, энергично запрыгав на одном месте. Мама тоже счастливо улыбнулась – она всю жизнь мечтала обзавестись дачным домиком, жить на природе, и, похоже, эта давнишняя ее мечта оказалась близка к осуществлению. Реакция Севы осталась для Славки неизвестной – его старший брат–студент до позднего вечера тусовался в компании друзей и узнал о предстоящей покупке, когда Славка уже крепко спал в своей постели.
Вскоре Максимовы стали владельцами недвижимости в глухой, раскинувшейся на высоком берегу реки деревеньки.
Незаметно настало лето. Славка уже давно собрался в путь – положил в рюкзак компас, старые рыболовные крючки, которые лет двадцать пылились в кладовке, набрал еще множество полезных вещей, без которых не мог обойтись ни один уважающий себя мальчишка и терпеливо ждал, когда же начнется «великое переселение народов», как называл предстоящую поездку Сева. И снова ожидание растянулось до бесконечности. Уже были упакованы все вещи, которые следовало взять с собой в деревню, а поездка все откладывалась и откладывалась.
У отца никак не начинался отпуск, он до вечера пропадал на работе, и постепенно стало казаться, что мечта о домике в деревне никогда не осуществится. К тому же у Севы после окончания экзаменов началась летняя практика, поэтому в деревню он мог поехать не раньше конца июля, а может быть, даже в августе. Несчастный Славка совсем загрустил. Он как призрак бродил по квартире, тоскливо глядя на плотно утрамбованные саквояжи и рюкзаки, которые мама давным–давно собрала в дорогу. Все его школьные приятели разъехались и теперь вовсю наслаждались погожими летними денечками где–нибудь на даче или у моря, а он вынужден был оставаться в пыльном жарком городе и ждать непонятно чего. Славкины страдания кончились внезапно: в пятницу, вернувшись домой на пару часов раньше обычного, отец объявил, что с понедельника он уходит в отпуск, но уже завтра, не дожидаясь его официального начала, они могут отправляться в свои новые владения.
— Ура!
— Наконец–то, я так рада! А то наш Слава совсем скис. Осталось только купить кое–какие продукты, и все – мы готовы.
Впрочем, Славка уже привыкший к неожиданным отсрочкам и прочим подвохам, которые отдаляли на неопределенное время долгожданную поездку, радовался недолго. Перестав кругами скакать по гостиной, он подошел к отцу, серьезно, снизу вверх посмотрел в его лицо:
— Папа, а как же Сева? Мы его дома оставим? Он же обещал дом отремонтировать.
— Сами все сделаем, – весело откликнулся отец. У него было приподнятое, немного легкомысленное настроение, которое обычно случается в первый день отпуска. — Разве мы с тобой не мужчины?
— Мужчины, конечно.
— Ну, так справимся вдвоем, устроим Севе сюрприз. А вообще, там, наверняка, столько работы, что и ему останется.
********************************************
Дорога к новому домику, который папа почему–то величал «усадьбой», оказалась неблизкой. Славка, который не привык вставать так рано, даже поспал в пути. Проснулся он оттого, что машину сильно тряхнуло – было ясно, что они свернули с шоссе на проселочную дорогу.
— Далеко еще? – спросил мальчик, которому уже надоел затянувшийся переезд.
— Скоро приедем, — успокоил его отец.
Дорогу и в самом деле трудно было назвать хорошей, машина подскакивала на ухабах и начинала трястись мелкой дрожью, когда под колеса попадала щебенка и непонятно откуда взявшиеся булыжники. Но зато пейзаж за окнами просто потрясал воображение городских жителей. Там высилась сосновая роща, больше похожая на старинную крепость – стройные темно–золотые стволы казались непреступной стеной, а кроны сосен – крышами невиданных теремов. Зрелище впечатляло, и Славка даже присвистнул от восторга, позабыв, что мама очень не любила «эти игры в Соловья–разбойника». Мальчишка словно приклеился к стеклу, наблюдая за приближением волшебной рощи. Вообще–то, по возрасту, Славке уже не положено было верить в чудеса, но он с замиранием сердца ждал того мига, когда их машина нырнет под кроны вековых сосен.
