«Алло», стараясь, чтобы в голосе не было паники. Скорее всего, это снова Лиза Браун или одна из ее помощниц с докладом об очередном исчезновении миссис Витфорд.
Возникло минутное молчание, а потом трубка приятным мужским голосом спросила:
— Эмили Лоусон?
— Слушаю, — осторожно откликнулась она.
— Барден Каннингем, — представился незнакомец, и Эмми едва сдержала возглас потрясения. Он сразу приступил к делу:
— Я хотел бы поговорить с вами в пятницу днем. Вам удобно?
— Да, конечно, — быстро ответила она, стараясь скрыть возбуждение. — В какое время?
— Полпятого, — предложил он. — — Всего доброго. — И повесил трубку.
Лицо Эмми превратилось в одну блистающую улыбку. Собеседование с самым главным начальником — неплохо.
На свое собеседование в пятницу она вышла из дома пораньше; несколько минут, собирая силы в кулак, посидела в машине. На ней был ее лучший костюм, серый, с черными вкраплениями, накрахмаленная блузка сидела без единой морщинки.
Выйдя из машины, она напустила на себя холодный, деловой вид, который, по ее мнению, и должен быть у идеального секретаря, каблуки в два с половиной дюйма четко отстукивали по асфальту; сразу ясно, что ни одна минута не будет потеряна зря. Но только она сама знала, что нервы взвинчены до предела, тело напряжено в ожидании решающей встречи. Слишком многое зависит от этого собеседования.
— Меня зовут Эмили Лоусон. Мистер Каннингем назначил мне встречу на четыре тридцать, — сообщила она шустрой женщине у входа.
Эмми указали на лифт, куда она и направилась, не выходя из роли лучшего в мире секретаря, отчаянно и без всяких оснований надеясь, что произведет хорошее впечатление, что Барден Каннингем окажется того же приятного типа, что и старый мистер Денби. Ну что ему стоит оказаться приличным человеком?
Отыскав нужную дверь, она легонько стукнула и вошла. На нее смотрела бледненькая, довольно хорошенькая беременная женщина лет так тридцати.
— Эмили Лоусон? — поинтересовалась она.
— Я не рано? — Надежды Эмми слегка померкли — конечно же, ему нужен кто-то постарше.
— Нет-нет, — с улыбкой ответила Дон Обри. — Мистер Каннингем готов с вами побеседовать.
Эмми кинула быстрый взгляд на часы, висящие на стене, с облегчением обнаружила, что до половины пятого еще несколько минут, и последовала за секретаршей к двери в кабинет.
— Мисс Лоусон, — объявила секретарь, пропуская Эмми в комнату и закрывая за ней дверь.
— Проходите. Садитесь, — вежливо пригласил Барден Каннингем, поднимаясь с кресла.
Десять баллов за манеры, мысленно проставила отметку Эмми. Вид у Бардена Каннингема недостаточно пожилой, чтобы быть отеческим, что-то около тридцати пяти. Высокий, светлые волосы и серые глаза, но — серьезный недостаток — внешность очень приятная. Исходя из недавнего опыта, она знала, что такие мужчины считают себя подарком судьбы для женщин.
Эмми присела с внешней стороны стола, а он возвратился на свое место напротив.
Подняв глаза, она обнаружила, что он ее изучает.
— Вы молоды, — сказал он.
Это обвинение? Он наверняка прочитал карточку, которую ее попросили заполнить, так что должен знать, что ей двадцать два.
— Я прекрасный специалист, — ответила она. Не время скромничать!
Он пронзил ее взглядом и начал со стандартного:
— Вы обучались… — Собеседование пошло обычным порядком. — Почему вы заинтересовались временной работой?
Сплошные подковырки!
— Мне очень хочется поработать на предлагаемой вами должности, — сообщила она.
— Вы живете с родителями? — спросил он откуда-то со стороны.
Она не была готова к таким вопросам и на секунду растерялась.
Пожалуй, тут нет ничего зазорного. Она проглотила комок в горле и ответила:
— Мои родители умерли.
— У вас не возникнет проблем со сверхурочной работой?
Ее сердце затрепетало: похоже, что собеседование плавно переходит в обсуждение условий работы, значит, у нее все еще есть шанс.
— Нет, не возникнет, — отвечала она, ничуть не греша против истины и очень этим довольная.
У Бардена Каннингема осталось немного вопросов, а когда он задал последний, сердце у нее подпрыгнуло от радости.
— Когда вы сможете приступить к своим обязанностям? — поинтересовался он.
