Взгляды отца во многом сказались на формировании характера Акбара, но наложенный на пионерско-комсомольское детство идеализм «шестидесятников» делал человека настоящим адептом системы.
В шестьдесят шестом Акбар закончил школу. К этому времени отец был уже директором большого объединения, депутатом республики.
Вопрос, куда поступать, не стоял. Акбар с детства мечтал быть дипломатом, видеть разные страны.
Кроме родных для себя языков – русского, узбекского и таджикского – он владел довольно неплохо французским. Экзамены в МГИМО он сдал на «отлично». Но в первый год в институт не попал.
По разнарядке, выделяемой всем республикам, на место от Узбекистана мог претендовать только узбек. Это негласное правило никогда не нарушалось, и на самом высоком уровне было принято решение о невозможности учебы таджика Асанова в МГИМО.
На второй год он поступал по общему конкурсу, прямо в Москве. Повестка в армию уже лежала дома, когда пришла телеграмма о его зачислении.
На четвертом курсе его вызвали в какое-то учреждение. Долго говорили. Тогда он принял решение самостоятельно. И с тех пор вот уже двадцать лет он является офицером военной разведки.
В комнате его ждали.
Генерал-лейтенант Орлов был первым заместителем начальника ГРУ и отвечал за наиболее секретные операции за рубежом. Все говорили, что скоро он займет место начальника ГРУ.
Рядом с ним за столом сидел еще один человек. Высокий, лет сорока, подтянутый, с широкими плечами, выдававшими бывшего спортсмена. Светлые волосы делали его моложе своих лет. Правда, Акбар успел профессионально отметить упрямые складки морщин у бровей и подбородка. И шрам на левой руке он тоже заметил. Увидев генерала Асанова, оба гостя поднялись.
– Знакомьтесь, – представил Орлов незнакомого посетителя, – генерал Затонский, из Службы внешней разведки. А это – генерал Асанов, начальник нашего центра подготовки.
Они пожали друг другу руки. Сели за стол.
Почти неслышно отворилась дверь, и девушка в форме прапорщика принесла им три стакана чаю. Отдельно дала колотый сахар в вазочке и конфеты.
– Хорошо долетели? – спросил Асанов.
– Да, – Орлов подвинул к себе чай. – Горячий, – сказал он, потрогав двумя пальцами, – всегда любишь горячий чай.
– Так что же нужно от нас Службе внешней разведки? – Асанов неторопливо сделал несколько глотков. С Орловым они были на «ты» уже много лет.
– Хотим вашей помощи попросить, – улыбнулся Затонский.
Акбару не понравились его слова. Между ГРУ и КГБ всегда было тайное соперничество, своего рода состязание. А здесь вдруг генерал СВР просит помощи. Значит, история малоприятная.
– А чем мы можем помочь вашему ведомству? – постарался как можно веселее спросить генерал Асанов.
Затонский посмотрел на Орлова. Тот пожал плечами, отвернулся.
– Вы знали полковника Кречетова? – спросил Затонский.
– Немного слышал о нем.
Он не хотел раскрывать свои карты.
– А у нас есть сведения, что вы познакомились с ним в семьдесят восьмом, в Иране. Нам рассказывал об этом генерал Шебаршин, бывший резидент КГБ в Иране. Кречетов был его сотрудником. Теперь вспомнили?
Затонский явно иронизировал. И бывшую должность Шебаршина мог не называть. Генерала-разведчика Шебаршина знали все. И в ГРУ, и в КГБ, и сейчас в СВР.
– Вспомнил, – спокойно ответил Акбар, – хотя прошло семнадцать лет. Так какое у вас дело?
– Вы были друзьями? – снова спросил Затонский.
– Можно сказать, во всяком случае, он был хорошим профессионалом.
Затонский достал из кармана пять фотографий.
– Это его нынешняя фотография. Вы можете опознать, кто из них Кречетов?
Асанов молча взял пять фотографий и почти сразу выбрал одну.
– Вот этот.
– Очень хорошо, – Затонский убрал в карман все пять фотографий, – у вас хорошая память, генерал.
– Вы приехали сюда только для того, чтобы сказать мне это? – спросил Асанов.
– Нет. Для того, чтобы сообщить: полковник Кречетов попал в плен в Афганистане, к «духам».
– А что он там делал? Специальное задание?
– Его захватили на границе во время инспекции одной из застав, – терпеливо объяснил Затонский.
– Он еще жив?
– Пока да. Но шансов очень мало. Ему еще можно помочь.
