– Я никогда не ждала никакой компенсации, Людо. Но ты уже поднял мне настроение, вернувшись и приведя в дом свою любимую невесту. – Ева Петракис привлекла его к себе и страстно обняла. Затем подошла к Натали и мягко коснулась ее щеки. Ее красивые синие глаза увлажнились от слез. – Не только мой дорогой сын вернулся ко мне, но он привез мне дочь, о которой я так долго молилась. И я надеюсь, однажды она осуществит мое заветное желание и подарит мне первого внука.
Натали не слышала ни пения птиц, ни звука прибоя вдали – в голове ее был белый шум после внезапной вспышки Людо. А сейчас, после того, что сказала его мать, она и вовсе потеряла дар речи. Все, что она знала, так это что женщина, стоящая напротив нее с надеждой и доверием во взоре, не заслуживает страданий и боли. Но ее сын тоже.
– Кажется, мы слишком долго стоим на полуденном солнце, – улыбнулась Ева. – Надо хоть ненадолго зайти в дом, я поищу что-нибудь выпить. Надеюсь, вы останетесь на обед? Ну конечно, вы останетесь! Нам так много надо отпраздновать. Какой сегодня хороший день! – Нахмурившись, она посмотрела на мужа, который не сдвинулся с места с момента страстной речи Людо. – Пойдем со мной, Алекос. Нам надо для начала перекинуться парой слов.
Они направились к дому, и Людо сильнее сжал руку Натали, словно утопающий, хватающийся за соломинку. Все это время он сознательно избегал взгляда отца.
Весь обратный путь Людо хранил зловещее молчание, и Натали знала почему. Хотя его мать изо всех сил старалась примирить двух мужчин во время изысканного обеда, они оба упорно сопротивлялись ее усилиям. Разговор в основном поддерживали они с Евой, и к моменту прощания Людо с Алекосом едва обменялись не то что словом – взглядом.
Вряд ли ситуация могла сложиться плачевнее. Но, несмотря на все сочувствие к Людо, Натали не могла больше игнорировать собственные потребности. Она решила пояснить своему спутнику, что не будет слепо следовать его воле только потому, что он заплатил ее отцу. В деловом мире у Людо была репутация безжалостного человека, и она не хотела в конце концов остаться в дураках. И она решила нарушить молчание.
– Я знаю, ситуация с родителями – сложная для тебя, – произнесла Натали, нервно сжимая в руках свою сумочку, – но и для меня она непростая. Я понимаю, почему ты заключил со мной сделку. В ситуации конфронтации с твоим отцом проще, когда есть кто-то еще на твоей стороне, кто-то, кто может сыграть роль буфера между вами. Но я бы хотела знать, рассматриваешь ли ты мое участие просто как очередную сделку, в которой мои чувства не играют никакой роли?
Руки Людо напряглись на руле.
– Я действительно произвожу такое впечатление, Натали? Что я рассматриваю тебя лишь как предмет сделки, которую хочу провернуть любым путем? Что я не отношусь к тебе как к человеку со своими нуждами и чувствами?
Его уязвленный тон говорил о том, что она поняла его совершенно превратно. Лицо Натали покраснело от стыда.
– То есть я имею значение? – Она понизила голос до шепота, а ее глаза наполнились слезами. – В смысле… тебе есть дело до того, что я чувствую?
– Раз ты задаешь вопрос, значит, не веришь в это. Продолжим разговор на месте, ладно? – отрезал Людо.
Когда они приехали, уже спустились сумерки. Людо придержал ей дверь и сразу после этого стал подниматься по мраморным ступеням на второй этаж.
– Людо, куда ты? – поинтересовалась Натали.
После их разговора в машине она умирала от страха, что он попросит ее вернуться домой. Скажет, что больше не нуждается в ее помощи. Она решила догнать его, с удивлением увидев, что он расстегивает пуговицы своей льняной рубашки и снимает ее на ходу. Ошеломительный вид его голой спины, загорелой кожи, мускулов, атлетичных плеч заставил ее сердце пуститься вскачь – от тревоги и восхищения одновременно. Да что он такое делает?
Натали не смогла догнать его достаточно быстро, а настигнув, увидела, что он зашел в свою комнату, даже не обернувшись, чтобы посмотреть на нее. Сделав глубокий вдох, она постучала костяшками пальцев в дверь.
– Людо? Я знаю, ты, наверное, не в состоянии разговаривать, но ты начинаешь меня беспокоить. Я не хочу, чтобы разговор в машине встал между нами и прекратил наше общение. Я могу войти?
