Утренний телефонный разговор с матерью оказался палкой о двух концах. Приятно было слышать ее голос и сообщить ей хорошие вести, но это не сняло груза вины и боли, преследовавших его после гибели брата. Явно потрясенная и взволнованная перспективой увидеть сына после трех лет отсутствия, его мать разговаривала с ним таким голосом, что ему стало трудно дышать, не то что говорить. Ни слова порицания, ни намека на его вину – и это сделало перспективу грядущей встречи с родителями еще более тягостной для него.
Само собой, они захотели выслать за ними машину, чтобы та поскорее привезла дорогих гостей в их просторный дом, но Людо осторожно и со всем возможным уважением отклонил это предложение. Он сказал, что они с Натали остановятся на один день на его собственной вилле на побережье, чтобы отдохнуть, прежде чем ехать к ним. Хоть его и не было в отчем доме так долго, ему нужно еще немного времени, чтобы привыкнуть к тому, что он снова на родине, а также подвести некоторые итоги.
Мать проявила понятное любопытство в отношении Натали.
– Какая она? Ты счастлив с ней, сынок?
Людо в ответ сказал лишь, что Натали «очаровательная и добрая девушка» и что она наверняка им понравится. При этом он постарался подавить зачатки раскаяния, которое мучило его из-за того, что он все это выдумал.
По какой-то странной, необъяснимой причине в глубинах его подсознания таилась надежда, что присутствие Натали рядом с ним, несмотря на его обман, может принести что-то хорошее. Он не просто наслаждался их ночными телефонными разговорами – он привык рассчитывать на них. Они всегда его обнадеживали, и, если у него выдавался плохой день, перспектива скорой беседы с Натали подбадривала его. Прежде он никогда не испытывал такое сильное влечение к женщине. А воспоминание об их пылком чувственном поцелуе в офисе неделю назад позволяло надеяться, что ее присутствие в Греции наверняка поможет ему преодолеть все возможные трудности.
Но он также знал, что понадобится больше одного поцелуя или вдохновляющего разговора, чтобы уменьшить его печаль и тревогу, вызванные возвращением домой.
Незадолго до того, как они достигли острова, Натали вывела его из угрюмой задумчивости неожиданным комментарием:
– Вы знаете, что я приняла ваше предложение не только потому, что очень хотела попасть в Грецию, или оттого, что мне нужен отдых. Вы предложили мне сделку, от которой невозможно было отказаться. Хоть мне и не очень хочется изображать вашу невесту, я уважаю тот факт, что вы заплатили моему отцу более реалистичную цену за его бизнес, чем хотели изначально. И в связи с этим я твердо намерена честно выполнить свою часть договора. Однако сейчас все это наталкивается на небольшую преграду – вы, кажется, не хотите со мной разговаривать. Если причиной этому – появившиеся сомнения в правильности нашей совместной поездки, я хочу, чтобы вы знали: я готова улететь домой ближайшим из возможных рейсов.
Людо показалось, что ему в лицо выплеснули стакан ледяной воды. Во-первых, было довольно обидно, что Натали не горит желанием изображать его невесту. Во-вторых, ее желание вернуться домой, если он передумал, тоже было не из приятных. Повернувшись на своем сиденье, он изучающе посмотрел на ее красивое лицо, неспокойное и вызывающее в данный момент, и испытал укол совести.
– Это, безусловно, не то, чего я бы хотел. Простите, что я не самый приятный собеседник. Это не имеет никакого отношения к нежеланию быть с вами. Просто мои мысли занимает проблема чисто личного характера, – пояснил он.
Положив руки на колени поверх своего милого разноцветного платья, Натали подняла на него огромные серые глаза.
– Это связано с возвращением в Грецию впервые с момента гибели вашего брата? Меньше всего я хочу расстраивать вас разговорами об этом, но вы не думаете, что нам обоим станет легче, если вы немного откроетесь? Я уверена, вашим родителям покажется странным, что я понятия не имею о том, каким был ваш брат и как вы к нему относились.
Людо уставился на нее. А ведь то, что она говорит, чертовски верно. Он недостаточно тщательно продумал свой план. Как бы ни было ему больно и некомфортно, у него нет другого выбора. Придется рассказать Натали о Тео.
