Адамберг молча улыбнулся, в это время в столовую вошел Марк. Обойдя стол, он пожал руку комиссару и недовольно поглядел на дядю.
— Я смотрю, ты уже успел заболтать гостя, — сказал он.
— Прости, Марк. Двадцать три года назад мы вместе ели осьминога.
— Окопное братство, — пробормотал Люсьен, складывая тряпку.
Адамберг взглянул на специалиста по чуме, Вандузлера-младшего. Худой, нервный, жесткие черные волосы, в лице что-то индийское. Он был одет во все черное, только ремень выглядел немного кричаще на общем фоне, на руках серебряные кольца. На ногах у него Адамберг заметил тяжелые черные ботинки с пряжками, похожие на те, что носит Камилла.
— Если вы желаете говорить с глазу на глаз, боюсь, нам придется выйти, — сказал Марк Адамбергу.
— Не стоит, — ответил тот.
— Ваше дело связано с чумой, комиссар?
— Вернее, со знатоком чумы.
— Тем, кто рисует эти четверки?
— Да.
— Это связано со вчерашним убийством?
— А как по-вашему?
— По-моему, да.
— Почему?
— Из-за черных пятен на коже. Но четверки служат, чтобы защищать от чумы, а не насылать ее.
— И что из этого следует?
— А то, что, как я предполагаю, ваша жертва не была защищена.
— Так и есть. Вы верите в силу этой цифры?
— Нет.
Адамберг посмотрел Вандузлеру в глаза. Похоже, тот говорил искренне и даже слегка обиделся.
— Верю не больше, чем в амулеты, кольца, бирюзу, изумруды, рубины и множество других талисманов от чумы. Они, конечно, стоят гораздо дороже, чем простая четверка.
— Для защиты от чумы носили кольца?
— Те, у кого было достаточно средств. Богатые реже умирали от чумы, сами не зная, что защищали их толстые стены их домов, где не было крыс. Гибли главным образом простые люди. Потому так и верили волшебным свойствам драгоценных камней — бедняки не носили рубинов и умирали. Самым могущественным считался алмаз, в нем видели самую сильную защиту: «Если носить алмаз на левой руке, он убережет от любых несчастий». Отсюда у богачей пошел обычай в знак любви дарить своей невесте алмаз, чтобы уберечь ее от беды. Обычай остался, но уже никто не знает его смысла, как никто уже не помнит значения четверок.
— Убийца помнит. Где он мог об этом узнать?
— В книгах, — ответил Марк, нетерпеливо махнув рукой. — Если вы расскажете мне, в чем дело, комиссар, может быть, я смогу вам помочь.
— Сначала я должен спросить, где вы были в понедельник около двух часов ночи.
— В этот час произошло убийство?
— Около того.
Медэксперт говорил про половину второго, но Адамберг решил увеличить срок. Вандузлер зачесал свои жесткие волосы за уши.
— При чем тут я? — спросил он.
— Извините, Вандузлер. Мало кому известно значение четверки, очень мало.
— Все правильно, Марк, — вмешался Вандузлер-старший. — Это его работа.
Марк с раздражением отмахнулся. Потом встал, взял швабру и стукнул один раз в потолок.
— Сигнал для святого Матфея, — пояснил старик.
Все замолчали, слышался только стук посуды, которую мыл Люсьен, не прислушиваясь к разговору.
Через минуту вошел высокий, очень широкий в плечах блондин, из одежды на нем были только свободные холщовые штаны, подвязанные веревкой.
— Звали? — негромко спросил он.
— Матиас, — сказал Марк, — чем я был занят в два часа ночи в понедельник? Это важно, никому не подсказывать!
Матиас на мгновение задумался, нахмурив светлые брови.
— Ты вернулся поздно и принес с собой глажку, это было часов в десять. Люсьен тебя накормил, а потом ушел к себе вместе с Элоди.
— Эмили, — обернувшись, поправил Люсьен. — Просто немыслимо, неужели трудно вбить себе в башку ее имя!
— Мы сыграли две партии в карты с крестным, — продолжал Матиас, — он выиграл триста двадцать франков и ушел спать. Ты остался гладить белье мадам Булен, а потом мадам Дрюйе. В час ночи, когда ты складывал доску, ты вспомнил, что завтра тебе нужно отнести две пары простыней. Я тебе помог, и мы вдвоем выгладили их на столе. Я гладил старым утюгом. В половине третьего мы закончили и упаковали каждый комплект отдельно. Когда мы поднимались к себе, встретили крестного, который шел пописать.
Матиас поднял голову.
— Он изучает древнейшую историю, — отозвался Люсьен от мойки. — Он всегда точен, можете ему доверять.
