Наконец девушка остановилась. Сергей облегчённо выдохнул, но оказалось, что он рано обрадовался: трубу перегораживала толстая металлическая решётка с запертой на висячий замок калиткой посередине. Судя по реакции Полины, решётка не стала для неё неожиданностью. Она выудила из своего рюкзака уже знакомый Сергею набор отмычек, а оттуда — длинный крючок с кривой бородкой. Видимо, замок не представлял для неё сложности, потому что на этот раз она не стала просить товарища о помощи — немного поковырялась в замке, покачивая отмычку из стороны в сторону, и тот открылся.
— Теперь тихо, — предупредила Полина, распахнув отпертую калитку. — Иди только за мной и ни шагу в сторону.
Непонятно, что она имела в виду, так как шагнуть куда-то в сторону в узкой трубе было просто невозможно.
Полина мягко, по-звериному, миновала решётку и, так же мягко ступая (вода у неё под ногами даже ни разу не хлюпнула), пошла вперёд. Со всей возможной осторожностью Сергей двинулся следом. Вряд ли девушка беспокоилась напрасно. Скорее всего, они уже были рядом со станцией, а то и под ней.
Через пару десятков шагов Полина остановилась и… распрямилась в полный рост, при этом верхняя часть её туловища попросту исчезла из виду. Смотреть на её обрубленную по пояс фигуру было жутко, но когда Сергей поравнялся с девушкой, всё объяснилось. В этом месте от трубы уходил вверх узкий бетонный колодец с совершенно гладкими стенками, да ещё покрытыми какой-то отвратительно пахнущей дрянью, липкой и скользкой на вид. Выбраться из такого колодца было совершенно невозможно, но, похоже, Полина собиралась сделать именно это.
— Присядь, — скомандовала она и, как только Сергей опустился на корточки, забралась к нему на плечи. — Теперь вставай.
Он встал. Пришлось упереться ладонями в стену, которая оказалась именно такой скользкой и липкой, как он и предполагал. Полина погасила свой налобный фонарь, поэтому Касарин никак не мог разобрать, что она делает, стоя на его плечах. Внизу доносился только глухой металлический скрежет. Внезапно стало гораздо тяжелее, словно девушка разом прибавила ещё как минимум пару десятков килограммов, а потом… Потом всё стало по-прежнему, если не считать того, что на стенах колодца заплясали отблески разведённого поблизости огня.
«Она открыла люк!» — догадался Сергей.
Полина нырнула в открывшееся отверстие и через несколько секунд спустила оттуда свой автомат, связанный ремнём с ремнём «винтореза». Сергей ухватился за автомат и, перебирая руками по этому самодельному «трапу», с удивившей его самого лёгкостью выбрался из колодца.
Он не ошибся. Из канализации они попали в просторный подвал под пассажирской платформой, где прежде располагались технические помещения. Большинство установленных здесь агрегатов уже давно вышло из строя, в других попросту отпала необходимость, и их разобрали на запчасти или строительный материал для укреплений. Освободившиеся подвальные помещения жители станций постепенно приспосабливали под свои нужды. Так, в Роще одно из них превратилось в тюремную камеру, где он познакомился с Полиной.
Сноровисто развязав оружейные ремни, девчонка закинула винтовку обратно за спину, взяла в руки автомат и, поманив его за собой, крадучись двинулась к горящему в глубине подвала костру.
У костра сидели двое в одинаковых длиннополых плащах из выделанной кожи. У одного, расположившегося на ящике, на плече стволом вниз висел внушительного вида «калаш» с древним, ещё деревянным прикладом, другой, оседлавший опрокинутую железную бочку, держал на коленях знакомый Касарину шестизарядный «отбойник», только без штыка. Оба бандита были поглощены странной, но, по-видимому, очень увлекательной игрой — на счёт одновременно выбрасывали разогнутые пальцы. Их занятие напомнило Сергею детскую забаву «камень, ножницы, бумага», только тут игра велась не на щелбаны, а на деньги: после очередного кона сидящий на бочке автоматчик выщелкнул из запасного магазина, прикрученного липкой лентой к вставленному в «калаш» рожку, пяток патронов и протянул своему партнёру с «отбойником». Тот небрежно сгрёб выигрыш и ссыпал к себе в боковой карман, после чего игра возобновилась.
