Факелоносец вновь взмахнул горящей палкой, и вся стая — не менее двух десятков дикарей, подчиняясь воле вожака, с криками и воем устремилась на людей. В ответ вновь огрызнулся автомат Полины. Вырвавшийся вперёд полуголый людоед с куском зазубренного железа в руках споткнулся на бегу и кубарем покатился по земле, но его сородичи, похоже, даже не заметили этого. Они пронеслись мимо, потрясая палками, цепями, железными крючьями и кусками арматуры, а кто-то даже наступил упавшему на лицо.
— Сюда! Сюда! — пробился сквозь рёв толпы дикарей отчаянный крик Полины.
Её голос, наконец, вывел Сергея из ступора. Он развернулся к дикарям спиной и кинулся к ней. Побежал так быстро, как только мог, но преследующие рёв и топот не отставали. Наоборот! Когда Сергей поравнялся с Полиной, они заметно приблизились. Теперь гортанные крики людоедов слышались не только за спиной, но и справа, и слева, и… даже впереди. Рассыпавшаяся стая забирала их в кольцо.
Полина тоже это заметила и, толкнув спутника в бок, бросилась к развалинам ближайшего полуразрушенного дома. Этот дом выглядел куда прочнее соседних построек, которые за двадцать лет, минувших со дня Катастрофы, превратились в кучи битого кирпича, внутри него даже сохранилась лестница. Они взбежали по ней на третий этаж, но дальше лестница обрывалась — обрушившийся лестничный пролёт висел над десятиметровой пропастью. Обнаружив это, Полина сразу бросилась к окну и, прижавшись к стене, осторожно выглянула наружу. Судя по изменившемуся выражению её лица, ничего хорошего она там не увидела.
— Обложили! — выдохнула девушка и, приникнув к автомату, стала бить по каннибалам скупыми одиночными выстрелами.
Сергей тоже подбежал к окну. Внизу на земле валялись несколько неподвижных тел — большинство выстрелов Полины оказались точными. Ещё двое людоедов ползли, волоча за собой простреленные ноги, — но ползли к дому, в котором они укрылись! А следом за ранеными сородичами к зданию с разных сторон с воплями и воем неслись остальные дикари. Причём их стало ещё больше! Видимо, вынырнувшая из-за деревьев стая была только передовым отрядом каннибалов.
Неожиданно Полина прекратила стрельбу.
«Кончились патроны!» — с ужасом подумал Сергей, но оказалось, девушка просто сделала передышку.
— Держи, — Полина протянула ему автомат. — А мне дай твой пистолет.
В первый миг её просьба удивила Сергея, но потом он сообразил, что в забрызганном кровью противогазе Полине сложно целиться из автомата, и послушно обменял оружие. Правда, от его ПМа на таком расстоянии было мало толку, но людоеды вот-вот должны были ворваться в здание.
Заставив себя не думать об этом, Сергей прильнул к окуляру оптического прицела и, выбрав из толпы людоедов бородатого здоровяка в обмотанной вокруг тела косматой шкуре, плавно нажал на спуск. Автомат сухо кашлянул, привычно ткнувшись прикладом в плечо, и бородач растянулся на земле, выронив из рук утыканную гвоздями и стальными осколками деревянную дубину. Ощущение надёжного оружия в руках успокоило Сергея. Следующим выстрелом он уложил другого людоеда — покрытого шишковатыми наростами полуголого босого дикаря с длинным шестом, к которому был прикручен проволокой армейский штык-нож. А когда поймал на прицел третьего и потянул спусковой крючок, боёк глухо щёлкнул вхолостую — в автомате всё-таки закончились патроны.
Ещё один металлический щелчок, раздавшийся за спиной, заставил Сергея обернуться. Позади него стояла Полина, уже без противогаза, с непокрытой головой, и целилась в него из пистолета. Лицо девушки было мертвенно-бледным, губы дрожали.
— Не бойся. Ты ничего не почувствуешь, — кусая губы, сказала она.
Он и не испугался. Скорее, удивился:
— Что ты делаешь? Зачем?
Полина резко дёрнула головой.
— Их слишком много! Нам не уйти! — она уже кричала. — Лучше так, чем от их зубов и ножей! Быстро и сразу!
Пистолет дрожал в её руке, и она обхватила его двумя руками.
— Закрой глаза!
Но Сергей не стал этого делать, чтобы до последнего мгновения видеть перед собой лицо любимой девушки.
Полина с силой закусила губу, так что из обоих уголков её рта выкатилось по капле крови, и нажала на спуск. Но выстрела не последовало.
