Вспомнив о цепочке, Сергей повернулся к девушке:
— Полина, скажи: ты видела золотую цепочку… там, на пороге комендантской?
Она вздрогнула — ещё не привыкла к своему забытому имени — и угрюмо кивнула:
— Видела.
— И не взяла?
Вопрос прозвучал резко и, пожалуй, даже оскорбительно для неё. Но девушка не обиделась.
— Нельзя воровать у мёртвых.
«А у живых, значит, можно?!» — удивился Сергей. Странная логика.
— Мертвецы ничего не отдают просто так, — помолчав, негромко объяснила Полина. — Только в обмен на часть твоей жизни.
Сергей изумлённо взглянул на девушку, даже сбился с размеренного шага. Он никогда не слышал о такой легенде. Или Полина его просто разыгрывает?
— Это твои «гадюки» тебе рассказали?
— Не важно, кто рассказал, — ответила она. — Главное, что это так и есть. Я видела.
— Что, значит, «видела»? — растерялся Сергей.
Если бы сказала «знаю», это ещё можно было как-то понять. Но «видела»!
Полина отозвалась не сразу. Сначала надолго о чём-то задумалась.
— Тебе лучше не знать.
Сергей не стал продолжать расспросы: по резкому тону Полины ясно было, что этот разговор ей неприятен. Зачем раздражать девушку, которой хочешь нравиться?
Своей скрытностью и неразговорчивостью Полина совсем не походила на девчонок из Рощи, но именно поэтому Сергея и тянуло к ней всё больше и больше. Теперь, когда он выяснил, как её зовут, ему хотелось узнать и о её жизни: что ей нравится, чем она любит заниматься, есть ли у неё кто-то.
А что было бы, если бы она согласилась на его предложение и ушла, бросив его в туннеле? Хотя чего непонятного? Пришёл бы он один на Маршальскую, потоптался возле запертого сейфа, да так и ушёл с пустыми руками. Впрочем, и найденный в сейфе непонятный рисунок вряд ли можно было считать каким-то результатом. Даже если на нём изображена та самая паутина, что это добавляет к наблюдениям отца и других разведчиков?
Полина внезапно остановилась. Погружённый в свои мысли, Сергей не заметил этого и по инерции сделал шаг вперёд, но она тут же поймала его за руку. Сергей недоуменно оглянулся. Они остановились чуть ли не в середине последнего радиоактивного пятна — освещённая лучом ручного фонаря куча засохшей грязи, принесённой с поверхности просачивающимися в туннель грунтовыми водами, виднелась в двадцати метрах впереди. Фонила она не так уж и сильно, тем не менее, задерживаться здесь не следовало.
— Там… — начал Сергей, указав свободной рукой на радиоактивную кучу.
Но Полина резко оборвала его:
— Молчи!
Он послушно замолчал и сразу услышал нарастающий шорох. Словно песчаная волна, шурша, катилась по туннелю навстречу им. Звук был новым и совершенно необычным. Но на этот раз Сергей не успел испугаться. Не прошло и секунды, как на свет из темноты вылетели крысы. Множество крыс! Десятки, а может, и сотни. Это их маленькие мельтешащие лапки и трущиеся друг о друга тела производили мерзкий шуршащий звук. Не замечая оказавшихся у них на пути людей, крысы промчались по их ногам и так же стремительно скрылись в темноте.
— Кто-то гонит их нам навстречу, — предположил Сергей. — Наверное, где-то впереди монстры пробрались в туннель и спугнули крыс.
Такое уже бывало. Не отличавшиеся разборчивостью зубатые жрали всё, до чего в состоянии были добраться, не брезгуя даже произрастающими в сырых и подтопленных туннелях ядовитыми грибами, которые все прочие твари обходили стороной. Поэтому, едва почуяв зубатого, крысы бежали от него без оглядки. Вот только сколько зубатых должно было проникнуть в туннель, чтобы спугнуть такое полчище крыс? Впрочем, сейчас было не до того, чтобы разгадывать подобные загадки.
На всякий случай Сергей снял с плеча дробовик и, выставив его перед собой, двинулся вперёд, но едва сделал шаг, как Полина снова схватила его за руку:
— Ты хочешь туда идти?
Её вопрос удивил Сергея.
— Разумеется, ведь нас ждут на станции. Не бойся, я сумею тебя защитить.
Последняя фраза прозвучала даже увереннее, чем он сам это чувствовал. Приободрившись, Сергей протянул девушке свой автомат:
— Вот держи. Умеешь обращаться?
Пару секунд она раздумывала, потом решительно взяла оружие, передёрнула затвор, дослав в ствол патрон, и сказала:
