Яркие глаза Мартинет наполнились восхищением.
— Такая крошечная, — удивилась она. — Ее кожа мягкая, как пух.
Сесилия медленно двинулась назад, ведомая животным инстинктом.
Когда фейри поднесла свою идеальную тонкую руку к щеке младенца, Сесилия отдернула ребенка прочь и закричала:
— Нет... Не трогай ее!
Температура вокруг них подскочила, когда глаза фейри вспыхнули огнем. Ее руки замерли в воздухе.
— Моя Леди, — вмешался Леон. — Наш человеческий врач говорил нам не позволять кому-либо ее касаться, пока она так мала. Дети слишком хрупкие. Пожалуйста, простите мою жену. Ее тело и сознание все еще не отошли от родов.
Вел он себя спокойно, но жена распознала огонек паники в глубине его глаз. Она старалась сдерживаться, в то время как все, чего она хотела, — сбежать.
— Мне так жаль, моя Леди, — выдавила извинения Сесилия. — Я знаю, что прикосновение фей изменяет человеческое сознание. Мы не знаем, как это может повлиять на новорожденных. Я бы не хотела, чтобы она однажды потеряла способность прислуживать Королю Лета.
Мартинет изучала Сесилию, в ее глазах сплетались солнечный свет и жар.
— Я полагаю, вы сообщили о рождении этого ребенка? — потребовала ответа фейри.
— Конечно, Леди Мартинет, — уважительно отозвался Леон.
Ошибка в отчетности о ребенке Дайтах означала смерть для его родителей.
Каждый, кто обладал магической кровью, должен был служить.
После еще одного долгого взгляда, подаренного Сесилии, и другого, более жадного, направленного на ребенка, королева потерла свой острый подбородок. Зловещее выражение на ее лице свидетельствовало о том, что она вынашивала какую-то идею.
— Я могу понять, почему вы привязаны к ребенку. — Королева хитро взглянула на пару и медленно обошла их, сверкающие волосы волнами струились по ее спине. — Это прекрасная вещица. — Мартинет остановилась прямо перед Сесилией и посмотрела вниз на ребенка. — А прекрасные вещицы имеют свойство растворяться в ночи.
Угроза уколола Сесилию острым пониманием. Она едва устояла на ногах, а Леон заговорил с преувеличенной осторожностью.
— Что бы вы желали от нас, моя Леди?
Королева усмехнулась.
— Я найду для нее пару — создам узы, которые в значительной степени угодят Королю.
Когда пламенный взгляд Фейри дополнила высокомерная безнравственная улыбка, на плечи Сесилии легло бремя страха за будущее ее дочери. Будущее, которое теперь было неопределенным.
Окончание старшей школы было сладостно-горьким. Мы с сестрой в темноте возвращались с выпускного домой, в Грэйт-Фоллз, штат Вирджиния, лесистый городок с холмами и скалами, уютно примостившийся между забетонированными мегаполисами. Я была так рада, что у меня есть Кэссиди. Даже сейчас она ощущала мое настроение, когда я въехала на нашу подъездную дорожку и заглушила мотор. Я рассеяно уставилась на качели, освещенные системой, реагирующей на движение. Мы годами делились секретами на этих деревянных качелях.
— Сегодня было весело, правда? — осторожно спросила Кэсс.
Я кивнула.
— Ага. Весело, но... Слишком странно.
— Да, — прошептала она. А затем, чтобы подбодрить меня, добавила: — Не могу поверить, что футболисты-выпускники были голыми. Мне не нужно было всего этого видеть. От всеобщего крика у меня до сих пор уши болят.
Я фыркнула.
У меня было много замечательных друзей, особенно среди ребят из моей футбольной команды, но никому из них я не могла рассказать о моей семье, о феях или о реальной причине моего завтрашнего отправления в Ирландию, в то время как они все направлялись на Пляжную Неделю.
— Поверить не могу, что ты уже уезжаешь. — Кэссиди уставилась на дом. — Больше никаких вылазок в «ДиСи»>2 с моей сестренкой и переодеваний в причудливые платья. — От воспоминаний я улыбнулась. В ту ночь мы не беспокоились, делая прически и макияж. Используя магическое очарование, мы пробрались в клуб, при этом делая так, чтобы мы выглядели потрясающе. После часа танцев и усилий, приложенных к поддержанию образов, мы были истощены.
Я взяла ее за руку, и мое сердце сжалось от нашей неизбежной разлуки.
— Давай не будем грустить, — сказала я ей. — Ну же.
Было уже за полночь, когда мы вошли. Багаж мамы и папы стоял у двери, готовый к отправке. Наши родители расположились на диване, папа читал. Обычно они бы давно уже были в постели. Вероятнее всего, мама тоже читала, но уснула с книгой на груди, положив голову папе на колени. Услышав наши шаги, она села и отбросила назад свои темные волосы.
