ми, зато откуда-то приливает энергия. Это то и самое опасное, в таком состоянии трудно контролировать натяжение снасти. Когда щучья голова высовывается, наконец, из воды он невольно бросает спиннинг. Щучара кажется ему крокодилом. Удилище не успевает коснуться земли, как вопль спутницы возвращает его в сознание.
– Ты что, тяни, тяни скорее, уйдет!
Валерка опомнившись перехватывает ускользающую леску, тянет снасть, и рыбина выползает на полтуловища на берег.
– Выбрасывай на траву! – вопит ополоумевшая девчонка.
Валерка упирается и леска все-таки лопается
– Падай на нее! – кричит рехнувшаяся девчонка и сама бросается на щуку, которая тотчас приходит в себя и предводительница получает блестящую пощечину широким мокрым хвостом.
– Что же делать?! – бормочет пособница, отползая в сторону.
Валерка доволен, но сейчас ему не до радостей. Щука еще в обмороке, но на самом краю берега – стоит ей ударить хвостом еще раз и, поминай как звали…
Он бросается к рыбине прижимает к траве, потом подхватывает под жабры и оттаскивает в сторону. Девчонка позабыв об оплеухе подходит к ней ближе.
– Вот это экземпляр! – признает она и оглядывается на Валерку.
В ее взгляде явно почетная грамота.
– Понесем? – предлагает она.
Валерка по-деловому подхватывает уже притихшую щуку и направляется к угасающему костру.
– Ведь, наверное, тяжелая…, – бормочет за его спиной недавняя командирша.
– Килограмма три, – небрежно бросает рыбак, опуская щу-
ку на траву, рядом с сосной.
Девчонка приседает рядом и продолжает разглядывать рыбину, касается пальцами плавников, плотной радужной чешуи, хвоста…
– Ну, не меньше трех, – сбавляет рыбак присмотревшись к щуке повнимательнее.
– Красивая, – заключает она обследование.– Давай отпустим? Что нам с ней делать…
Валерка пожимает плечами.
– Как хочешь, только она же хищница. Погубит много других. Тоже красивых, но маленьких.
– Мы, положим, тоже не вегетарианцы, – выносит решение предводительница и волоком тащит щуку к реке.
Валерка откидывается к сосне и закрывает глаза.
– Игрушку свою отцепи, – кричит она уже с берега.
Он нехотя поднимается. Блесну жалко – уловистая. Единственная, на которую еще что-то клевало. Конечно, возможно он такой уж рыбак… Другие и на ржавую самоделку умудряются подцепить, что тебе и не снилось. Но это другие… Ветераны. Они то знают, что, где, когда и как…
Крюк тройника основательно засел в губе щуки. Щучья пасть объект повышенной опасности – вся усеяна острыми зубами, потому Валерке приходится с ней осторожничать. Щучьих зубов удается миновать зато тройник, соскользнув с губы рыбины впивается в большой палец его руки. Девчонка ахает и изображает соболезнование.
– Глубоко?
– Не смертельно, – ворчит Валерка пытаясь извлечь крюк засевший в палец.
На удачу бородок погрузился в кожу не до зацепа и операция не сразу, но удается.
Соучастница убедившись, что раненный в сознании, стаскивает щучару в речку и подталкивает ее от берега. Рыбина пару секунд не верит в выпавшее счастье, затем хлестанув хвостом, исчезает в омуте. Девчонка смотрит на оседающий водоворот, потом возвращается к парню. Наверное, из лицемерия качает головой, советует помочиться на рану. Валерка не сразу понимает, что она имеет в виду.
– Господи, ну пописать. Народное средство. Йода же нет. Да и самое лучшее.
Валерка таращится на нее. Девчонка фыркает:
– Не из чего, что-ли?!
– Ну и дура! – не выдерживает Валерка и отходит за куст.
Пока он выполняет лечебную процедуру, подруга приносит пластырь, потом внимательно разглядывает ранку, наклеивает пластырь и заботливо разглаживает.
– Ты что, в самом деле, сестра? – расслабляется Валерка.
– Ну да… Во Христе, – соглашается девчонка.– До свадьбы заживет. Свадьба то скоро?
– С кем? – ошалело спрашивает Валерка.
– Ну не знаю. Вообще то, если по признакам то не скоро.
– Каким это признакам?! – ерепенится парень.
– Скорее по их отсутствию. Да ладно, проехали. Костер там совсем погас. Надо возвращаться
Валерка сматывает спиннинг и бредет следом за предводительницей. Она вдруг резко останавливается. Глаза по полтиннику.
– Чего?! – понимает Валерка.
