Даша укоризненно сказала:
- И не стыдно признаваться в том, что вы злодеи?
Крек даже руками развел.
- Посмотрите на эту девчонку! - завопил он. - Ну почему мне должно быть стыдно, что я злодей? Это ведь моя профессия, специальность. Один делает добро, другой зло. Кто что умеет.
- А вы не пробовали делать добро?
Вяк подскочил:
- Добро!
- Добро делать трудно и неинтересно, - наставительно сказал Крек, - а зло - легко и интересно. А мы с детства полюбили легкие дорожки. Теперь уж поздно переучиваться, - буркнул он.
- Ничего, на нашей планете Свет Разума вас живо переучат, поставят на правильную дорожку, - пообещал Тик-Так.
- Ха-ха! Мы туда и близко не подлетим...
Пока шла эта перебранка, Макар не смел поднять глаза. Это из-за него они не попали на родную планету Тик-Така. Из-за него очутились в плену у Перевертышей. Из-за него погиб Гоша...
- У меня одна просьба к вам, - сказал он дрожащим голосом, - чтобы меня... первого бросили в вулкан!
Те на радостях обнялись и стали выбивать чечетку.
- Мы бросим его последним! - прогнусавил Вяк. - Пусть посмотрит, как по его вине мучаются другие.
- И все это снимем на кинопленку! - скрипел Крек. - Это будет потрясающий фильм. Шедевр киноискусства. На моей родной черной звезде за него дадут целый корабль золота. Там любят такие фильмы.
- Требуй два корабля! - подпрыгивал Вяк. - Один тебе, другой мне. Нет, лучше три: один тебе, а два мне.
Неожиданно вмешалась Даша.
- Уважаемые злодеи! - сказала она ясным голосом. - А если бы вам дали десять кораблей золота, вы отпустили бы нас на свободу?
Крек выпучил глаза, а Вяк даже присел.
- Десять кораблей золота? Мы не ослышались?
- Шесть кораблей мне, а четыре тебе! - завопил Вяк.
- Нет! - отрубил Крек. - Девять кораблей мне, а один тебе.
- Это несправедливо! - забрызгал слюной Вяк, но Крек уже не слушал его. Присев на ручку кресла Даши, он вкрадчиво спросил:
- А где же ты, девочка, возьмешь целых десять кораблей золота? Где?
- Неважно, - мотнула головой она. - Вы только скажите мне, отпустите нас тогда на свободу?
- Конечно, конечно, - проквакал Крек. - Но...
- И доставите на планету Свет Разума?
- Безусловно!
- Дайте честное пио... злодейское слово.
- Честное злодейское слово, что выполню свои обещания! - с жаром воскликнул Крек, поднимая вверх оба пистолета.
- Тогда развяжите меня, - потребовала Даша. Она побледнела. - Вот здесь у меня под скафандром...
- Не смей, Даша! - крикнул Макар. - Они обманут...
Но было поздно. Грубые руки пиратов зашарили под скафандром у Даши и мигом извлекли Цветок долголетия. Увидев его, Перевертыши застыли, словно в столбняке, не сводя помутневших глаз с добычи. Казалось, они сходят с ума. Развязать Дашу они и не подумали.
- Видишь, - с горечью бросил Макар. Даша в бессилии кусала губы.
Наконец злодеи пришли в себя.
- Вот это добыча! - выдохнул Крек.
- Мы о такой и не мечтали, - промяукал Вяк. Но тут вмешался Тик-Так.
- Вам дали выкуп, - он повысил голос. - Вы должны нас освободить даже по вашим бесчестным злодейским обычаям. Иначе я сообщу в Звездный Совет, как вы гнусно поступили...
- Вы уже никуда не сообщите, - бросил через плечо Крек.
- Вы не смеете так делать! - крикнула Даша.
Наконец злодеи налюбовались добычей.
- Из-за чего шум? - полюбопытствовал Крек, деловито пряча Цветок за пазуху. Его усатый напарник потянулся было к добыче, но главарь свирепо оттолкнул его. - Не хочется умирать?
- Почему вы нас не развязываете? - Даша гневно сдвинула брови.
- А зачем? Мы приближаемся к цели путешествия.
- Вы же дали честное слово выполнить свои обещания!
- А вам следует знать, что злодейское слово никогда не выполняется! Иначе оно не будет уже злодейским словом...
- Эх вы!
- А во-вторых, я клялся, что выполню свои обещания. Но какие? Ведь еще раньше я обещал изжарить вас на вулкане. Именно это обещание я и выполню.
Он подскочил к Даше и загнусавил ей прямо в ухо:
- Ну, согласись, девочка, что десять кораблей золота за Цветок долголетия и три корабля золота за фильм о ваших мучениях больше, чем десять кораблей золота за Цветок.
