Я вдруг ощутил, как напряглась Элина. Это стало настоящим удивлением для меня: она смотрела на переглядки Попова с женой с совершенно непонятным мне чувством, я даже уловил лёгкое подёргивание её пальцев на клавиатуре ноутбука. Осторожно положив свою ладонь на её оледеневшие руки, я спросил:
— Ты настолько сентиментальна?
— Нет. То есть да, — она быстро и пронзительно посмотрела мне в глаза. — Мне же нужно сделать ещё один «самый сенсационный репортаж»! Просто… я хочу их понять, — и Эвелина мягко, но решительно отстранила мою руку. Я боковым взглядом оценил её состояние, и мои жеребцовые страсти слегка угасли. Ласкать такую Элину — всё равно, что заниматься любовью с гранитным постаментом памятника Екатерине Великой возле петербуржской «Александриинки». Поэтому я чуть сдвинулся вправо и снова занялся Поповым.
Тот перевёл свой взор на сыновей. Мой отец так же смотрел на меня, когда я прощался с ним в аэропорту много-много лет назад. Моя мама нашла себе другого мужа, и он уводил меня в аэропортовский накопитель. А мы с папой, вывернув свои шеи и задрав головы, смотрели и смотрели друг на друга, понимая, что у каждого отныне впереди — своя жизнь.
Попову поднесли Библию, он положил руку на Книгу и произнёс все слова, что мы привыкли слышать в фильмах про суд, судейство, судей и преступников. Затем он сел на скамью. И в этой ситуации у меня язык не повернётся назвать её «скамьёй подсудимых»! Нет, Попов словно водрузил себя на трон, который достался ему по праву и по наследству.
— Гражданин Попов Андрей Владимирович, рассматри…, — продолжила, было, судья, однако Попов властно перебил председательствующую даму. Он вёл себя так, словно не его — а он сейчас начнёт судить.
— Ваша честь, уважаемые свидетели этого «дела» и просто люди! — голос Попова звучал сильно и уверенно. Он говорил чётко, избегая слов-паразитов, заменяя их непродолжительными паузами. Я быстро сообразил, что этот человек привык материться, но позволить себе такую роскошь в сей момент он не мог, поэтому говорил так, словно спотыкался о слова, которых не желал произносить. Он встал со своей скамьи, и его клетка снова показалась похожей на тесный фургон кочующего зверинца, куда заключили молодого льва, к которому люди приходят не затем, чтобы его осудить, а чтобы поглазеть на силу, упрятанную в неволю.
— Вы здесь собрались, чтобы услышать, как мне попытаются приписать пожизненный., то есть смертельный приговор. Но прежде я хочу в очередной раз померяться с вашей системой силой и показать вам, что показательные смертные приговоры выносит не только существующая власть, но и те, кого она когда-то приговорила стать её смертным врагом.
Снова повисла звенящая пауза.
— Перед тем, как меня запрут в карцер, — продолжил Попов, — как это сделали со всеми, кто перешёл дорогу правительству и не успел вовремя смыться в Лондон; прежде, чем меня попытаются снова сковать одиночеством, я хочу сделать заявление, которое должен услышать весь мир. Никому из вас, кто присутствует в этом зале, я не намерен нанести вреда. Более того, я приготовил для вас такое шоу, которое, как его участники, вы сможете продавать впредь во всех формах — какие только позволит ваше воображение! Если кто-то из вас сомневается и желает выйти, сейчас — самое время, потому что позже вы уже сами не захотите покидать эту арену.
«Господи, в чём сила этого человека?», — думал я. Даже судья, казалось, была на миг околдована чарами Андрея. Но её словно током ударили — и высоким, почти на уровне визга голосом она приказала охране: «Угомоните его!», — и глухо ударила молотком по столу.
К Андрею подошёл тот самый парень из охраны, с кем он здоровался за руку, и, повернувшись спиной к судье, тихо произнёс: «Владимирыч, ты, это, не шуми. Не хочу тебя обижать, но есть же правила».
Попов резко поменялся в лице. Я не удивился, если бы у него прямо сейчас начала расти шерсть, покраснели зрачки и заострились клыки. Он в полном смысле этого слова — озверел — и стал страшен. Даже охранник, вооружённый двухметровый детина, отшатнулся от клетки, будто на него повеял ураганный порыв. От Попова исходила такая мощь, что даже меня, на самом дальнем ряду от него, бросило в дрожь.
