«Царь Египетский не выходил более из земли своей, потому что взял царь Вавилонский все, от потока Египетского (Вади Эль-Ариш) до реки Евфрата» [4-я Царств, 24: 7].
Иудея и Иерусалим покорились Навуходоносору по приказу «вавилонской фракции» Иерусалима, возглавляемой пророком Иеремией, но многие с большой неохотой покорились новым хозяевам. Среди недовольных вассалов был и сам царь. Иоаким обнаружил, что вавилонское иго оказалось еще более тяжелым, чем египетское.
На четвертом году своего правления (602 г. до н. э.) Навуходоносор попытался вторгнуться в Египет, но потерпел крупную неудачу, получив отпор от обновленной армии Нехо II. Вавилоняне отступили в Месопотамию, и создалось впечатление, что чаша весов качнулась в пользу сторонников Египта в Иерусалиме. Нехо взял приступом Газу, а Иоаким открыто взбунтовался против вавилонского владычества. Но независимость Иудеи продлилась недолго.
В декабре 599 г. до н. э. царь Вавилона собрал огромную армию, состоявшую из месопотамцев, арамейцев, аммонитян и моавитян — старых врагов Израиля, — с намерением положить конец мятежу в Иудее. Исход был неизбежен, особенно когда египтяне решили не оказывать поддержку Иерусалиму. В «Вавилонской хронике» последующие события записаны в характерной лаконичной манере.
«Царь Вавилонии собрал свои войска и выступил на запад. Он встал лагерем напротив города Иуды (т. е. Иерусалима) и второго числа месяца адар (16 марта 598 г. до н. э.) захватил город и пленил его царя. Он назначил туда правителя по своему выбору. Потом он собрал большую дань и увез ее в Вавилон».
Пока огромная армия Навуходоносора шла в Южный Ханаан, Иоаким умер и на трон взошел его сын, восемнадцатилетний Иехония. Все царствование нового правителя прошло за стенами его столицы, так как вавилоняне осадили Иерусалим. Через три месяца Иехония капитулировал и сдался на милость царя Навуходоносора. Царская семья Иудеи была депортирована в Вавилон, где иудейский монарх оставался в заключении в течение тридцати семи лет. В конце концов он получил прощение и был выпущен на свободу после смерти Навуходоносора и воцарения Амель-Мардука, при котором он стал фаворитом двора и получил право есть за царским столом.
Но в 598 г. до н. э. вавилонская армия вошла в Иерусалим и вынесла сокровища храма Яхве и царского дворца. Десять тысяч мужчин высокого звания были отправлены в ссылку вместе с воинами и искусными ремесленниками. В столице Иудеи остались лишь беднейшие горожане. По приказу Навуходоносора царем Иерусалима стал Матфания, дядя Иехонии по отцовской линии, взявший себе тронное имя Седекия.[204]
Седекия правил одиннадцать лет (597–587 гг. до н. э.). Почти сразу же после коронации царя Иудеи в Египте умер фараон Нехо II, на смену которому пришел его сын Псамметих II.[205] В 590 г. до н. э. преемником Псамметиха стал фараон Априй, известный в Библии под именем Хофра. Новый правитель XXVI египетской династии сразу же бросил вызов владычеству Вавилона в Южном Ханаане и стал подстрекать правителей городов-государств этого региона восстать против своих месопотамских хозяев. Седекия поддался на египетскую пропаганду и, несмотря на гневные протесты пророка Иеремии, объявил о независимости Иудеи от Вавилона. Он был жестоко наказан за свою неверность.
Навуходоносор вернулся в Иерусалим в январе 589 г. до н. э. (на девятом году правления Седекии) и осаждал город в течение двух лет. Осада ненадолго была снята в 588 г. до н. э., когда Априй устроил контратаку против вавилонян, но так и не смог спасти своего иудейского союзника. Осада возобновилась. В июле следующего года, когда горожане изнемогали от голода и болезней, в стене Иерусалима наконец была проделана брешь, и вавилонская армия устремилась внутрь. Седекия бежал под покровом темноты, но был захвачен преследователями в окрестностях Иерихона. Его отвезли к Навуходоносору, который стоял лагерем в Ривле[206] (Сирия). Там летом 587 г. до н. э. последний в длинном списке правителей Иудеи был вынужден наблюдать за убийством собственных сыновей, прежде чем его самого ослепили. Седекия был закован в кандалы и умер в изгнании в Вавилоне.
