Впервые за долгое время Когсуэлл услышал негромкий голос Бетти Стайн:
– А в странах, самых развитых с точки зрения социального прогресса, был самый высокий процент самоубийств.
– Именно так, – кивнул Стайн. – Не с чем и не с кем стало бороться, а ведь человек – животное, рожденное для борьбы. Лишите его стимула к работе, борьбе, и он превратится в унылое существо, не верящее в свои. силы.
Когсуэлл начал понимать – и ему стало страшно. Он глядел на них чуть ли не с отчаянием.
– Для чего я вам понадобился? – хрипло произнес он.
Не обращая на него внимания, Стайн гнул свое.
– Благодаря успеху вашего движения, Трейси Когсуэлл, было создано всемирное правительство. Исчезли войны и расовые конфликты. Повсюду изобилие, преступления канули в прошлое. Система правления неузнаваемо изменилась. Нет у нас и тех политиков, с которыми вы привыкли иметь дело.
– Вот вы вчера спросили об освоении космоса, – с горечью сказал Джо Эдмондс. – Верно, у нас есть небольшая база на Луне, но вот уже поколение на ней не ведется никаких новых работ. У нас тьма-тьмущая дилетантов, – он ловко подбросил в воздух свою изящную нефритовую безделушку, – ценителей искусств, гурманов, но мало кто желает стать ученым, строителем, исследователем.
– Для чего я вам понадобился? – повторил Ког-суэлл.
– Нам нужен ваш опыт, – бесстрастно произнес Джо Эдмондс.
Глаза Когсуэлла глядели устало.
– Мой опыт?
– Трейси, – мягко сказала Бетти, – когда мы стали прочесывать историю в поисках того, кто указал бы нам дорогу, мы нашли Трейси Когсуэлла, Неподкупного, Несгибаемого. Человека, всю жизнь посвятившего своей организации.
Трейси Когсуэлл уставился на нее:
– Что вы за люди? Что у вас на уме?
Ему ответил академик Стайн, и Когсуэлл заранее знал, что он скажет.
– Мы – члены нового подполья. Род человеческий, Трейси, на глазах превращается в слизняков. Что-то нужно делать. Сейчас мы имеем все, о чем мечтали утописты на протяжении истории человечества. Демократия в самой завершенной форме. Всеобщее изобилие. Положен конец раздорам между народами, расами и даже между отдельными индивидами. Человечество как вид прямым путем идет к своему концу. Трейси, нам нужен ваш опыт, ваши познания, чтобы вести нас. Вы должны возглавить новое движение.
Джо Эдмондс наклонился вперед и сформулировал тезис на иной лад:
– В конце концов это вы – вы и ваше движение – впутали нас в эту историю. Вот теперь и выпутывайте нас из нее.
