Пребрана изумленно взглянула на мать:
— Раньше ты мне этого не говорила, матушка!
— Надобности не было, вот и не говорила, — промолвила Васса. — Я даже побаивалась, краса моя, как бы ты нравом в батеньку своего распутного не уродилась. Однако Господь миловал.
Васса осенила себя крестным знамением.
— Ой, ну хватит звонить-то! Хватит! — сердито воскликнул Мирошка, чуть не поперхнувшись киселем. — Поимей совесть, Васса. Не с той ноги ты сегодня встала, что ли?
Дабы разрядить обстановку, Пребрана принялась упрашивать отца показать ей медного болванчика.
Мирошка согласился и принес игрушку из мастерской, хотя это было не в его правилах. Своими секретами он не любил делиться даже с женой и дочерью.
— Глядите-ка, какой чудной болванчик! — сказал Мирошка и привел в движение круглую головку божка с чуть раскосыми глазками и коротким носом.
Пребрана от восторга захлопала в ладоши.
На румяном лице Вассы расползлась мина непередаваемого изумления.
— Надо же, как живой! — прошептала она, разглядывая маленькую медную фигурку на ладони у мужа. — До чего же забавно сделано! Тебе, Мирон, такую куклу, наверно, смастерить не по силам. Тут особое умение надобно.
— Как бы не так! — обиделся Мирошка. — Вот отверну головенку этому истуканчику и узнаю, какая хитрая загвоздка у него внутри спрятана. Сам таких же истуканчиков понаделаю, даже лучше. Вот увидите!
— Тятенька, — взмолилась Пребрана, — не губи ты этого божочка. Он такой славненький! Подари его мне, а себе другого купи.
— Подарю, когда распознаю его нутро, — стоял на своем Мирошка. — Такие игрушки не продаются на каждом углу. Купец-булгарин, продавший мне этого истуканчика, привез его аж из Хорезма за тыщи верст отсюда. Сам он в Хорезм больше не ездит, ибо страну эту дикие мунгалы разорили дотла. Нету там больше ни городов, ни торговли. Прошлой зимой мунгалы и Волжскую Булгарию огню и мечу предали, так что бедным булгарам, кто уцелел, приходится по русским городам скитаться.
Пребрана так просила отца, так умоляла его, словно речь шла не об игрушке бездушной, а о живом существе.
— Ладно, — уступил дочери Мирошка, — не буду я отрывать головку у этого болванчика. И так дознаюсь, что к чему. А покуда не дознаюсь, божок этот у меня в мастерской храниться будет.
— Тятя, почто ты думаешь, что это божок? — спросила Пребрана. — Может, это просто знатный муж или князь бохмитский?
— Божок это, — насупившись, проговорил Мирошка. — Зовут его Будда. Мне про него купец-булгарин поведал. Где-то за Хорезмом, за высокими горами, есть далекая страна, где люди ему поклоняются. И такие вот игрушки ставят у себя в домах, как мы ставим иконы святых великомучеников, либо берут с собой в дорогу.
— Господи Иисусе! — прошептала Васса и перекрестилась. — Может, не надо, Мирон, кукол на манер этого истуканчика мастерить, коль вещица эта священная?
— Я веры чужеземной не приемлю и тем, что секрет истуканчика этого разгадаю, бога ихнего никак не оскорблю, — возразил жене Мирошка. — Я о хлебе насущном промышляю, а греха в том нету. Вот так-то, женушка.
Мирошка удалился с горделивым видом, зажав медную фигурку в кулаке.
Васса вздохнула и стала убирать со стола.
— Чудное имя у этого бога, — с задумчивой улыбкой вымолвила Пребрана. — Будда! — Она вдруг нахмурилась и спросила с тревогой: — Матушка, а злобные мунгалы до нас не доберутся?
— Не доберутся, доченька, — ответила Васса. — От Хорезма до Руси многие тыщи верст. Ты же слышала, что отец говорил.
— Однако до волжских булгар мунгалы добрались, — не унималась Пребрана, — а река Волга от Рязани недалече.
— В той стороне, говорят, сплошные равнины и лесов мало, потому там степняки и буйствуют, — сказала Васса. — В наших лесах и дебрях для конницы мунгалов раздолья нету, опять же, князья наши гораздо сильнее князей булгарских. Они сами не единожды побеждали и булгар, и мордву, и половцев…
Такой ответ матери успокоил Пребрану.
