шкиперы. Я уже сделал трехмерный электронный анализ ее внутренностей, и у меня есть всякие
маленькие штучки, о которых Империя и не слыхивала – специально для того, чтобы ковыряться в
капсулах. И вообще я, между нами говоря, был когда-то взломщиком. Торговец должен быть всем
понемногу.
Он склонился над шариком, осторожно прощупывая его маленьким плоским инструментом,
который вспыхивал красными огоньками при каждом легком прикосновении.
– Эта капсула, однако, грубо сработана, – заметил Деверс. – Имперские болваны, как видно, не
такие уж гиганты в подобных тонких делах. Это видно простым глазом. Видали когда-нибудь
капсулы Установления? Они вполовину меньше и, первым делом, непроницаемы для электронного
анализа.
И он снова напрягся. Было видно, как вздулись под рубашкой его мускулы. Он слегка надавил
крошечный зонд…
Это произошло бесшумно, но Деверс расслабился и вздохнул. В руке его была сверкающая
сфера, и заключенное в ней сообщение начало развертываться подобно свитку.
– От Бродрига, – сказал он, добавив с презрением: – Материал для записи – устойчивый. А в
капсулах Установления сообщения за минуту превращаются в газ.
Но Дуцем Барр жестом попросил его замолчать. Он быстро прочел сообщение.
ОТ АММЕЛЯ БРОДРИГА, ЧРЕЗВЫЧАЙНОГО ПОСЛАННИКА
ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА, ТАЙНОГО СЕКРЕТАРЯ
СОВЕТА И ПЭРА ДЕРЖАВЫ.
БЕЛУ РИОЗУ, ВОЕННОМУ ГУБЕРНАТОРУ СИВЕННЫ,
ГЕНЕРАЛУ ИМПЕРСКИХ ВОЙСК И ПЭРУ ДЕРЖАВЫ.
Я ПРИВЕТСТВУЮ ВАС.
ПЛАНЕТА #1120 БОЛЕЕ НЕ СОПРОТИВЛЯЕТСЯ.
НАМЕЧЕННЫЙ ПЛАН НАСТУПЛЕНИЯ ПРОДОЛЖАЕТ
ВЫПОЛНЯТЬСЯ НЕУКОСНИТЕЛЬНО. ПРОТИВНИК ЯВНО
СЛАБЕЕТ, И ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ ИТОГОВАЯ ЦЕЛЬ БУДЕТ,
НЕСОМНЕННО, ДОСТИГНУТА.
Барр поднял взгляд от почти микроскопически напечатанного текста и с горечью воскликнул:
– Дурак! Чертов хлыщ! Написать этакое!
– В чем дело? – спросил несколько разочарованный Деверс.
– В том то и дело, что ни в чем, – заключил Барр. – Наш придворный подлиза играет теперь в
генерала. В отсутствие Риоза он сделался полевым командиром и тешит свою презренную душу,
выблевывая напыщенные рапорты касательно воинских дел, отношения к которым он не имеет.
"Такая-то планета более не сопротивляется"! "Наступление развивается"! "Противник слабеет"!
Павлин с космическим вакуумом в голове!
– Ну, ну, погодите минутку. Постойте-ка…
– Да выкиньте вы ее, – старик огорченно отвернулся. – Галактике ведомо – я и не ожидал, что
здесь будет содержаться что-то сногсшибательное. Но в военное время резонно полагать, что даже
самый рутинный приказ, не поступивший вовремя, может замедлить военные действия и привести к
осложнениям. Вот почему я подобрал капсулу. Но такое! Лучше было бы ее оставить. Это отняло бы
у Риоза минуту времени, которую он теперь употребит с большей пользой.
Но Деверс взъярился.
– Да замолчите вы и перестаньте тут метаться! Ради Селдона!
Он сунул серебряный листок послания под нос Барру.
– Теперь прочитайте это снова. Что он имеет в виду под "предполагаемой итоговой целью"?
– Завоевание Установления. Что же еще?
– Да? А может, он имеет в виду завоевание Империи. Вы же сами знаете – он полагает, что это
и есть настоящая итоговая цель.
– Ну и что из этого?
– Что из этого?! – усмешка Деверса потерялась в его бороде. – Я покажу вам, что. Смотрите.
Щедро украшенный монограммами свиток-послание был возвращен на место движением
пальца. С мягким звоном он исчез, и шар снова сделался цельным и гладким. Где-то внутри
послышалось тихое жужжание механизма, случайными движениями перемешивающего положение
деталей.
– Итак, способа открыть эту капсулу, не зная персональных характеристик Риоза, не
существует. Ведь так?
– По мнению Империи – так, – согласился Барр.
– Значит, содержащиеся в ней свидетельства нам неизвестны и абсолютно аутентичны.
– По мнению Империи – да, – повторил Барр.
– А Император может ее вскрыть, не правда ли? Персональные характеристики официальных
лиц должны иметься в их делах. В Установлении принято именно так.
– В имперской столице – тоже, – подтвердил Барр.
– Тогда, если вы, сивеннский патриций и Пэр Державы, скажете этому Клеону, этому
Императору, что его любимый попугай и его блистательнейший генерал сообща задумали
