ENCYCLOPEDIA GALACTICA *)
Бел Риоз путешествовал без эскорта, что отнюдь не предписывалось дворцовым этикетом для
человека, чье имя прославило флот, базирующийся на все еще недовольной планетной системе у
границ Галактической Империи.
Но Бел Риоз был молод и энергичен – энергичен настолько, что расчетливый двор отправил его
так близко к краю Вселенной, как только возможно; но кроме того, он был любопытен. Ввиду
последнего обстоятельства его интриговали странные и неправдоподобные рассказы, мечтательно
повторяемые сотнями людей и смутно известные тысячам; возможность военного предприятия
занимала две первых из числа определяющих черт его характера. Такому сочетанию противостоять
было невозможно.
Он вышел из взятого им уродливого мобиля и оказался у цели. Перед ним была дверь
поблекшего особняка. Он подождал. Фотонный глаз, украшавший дверной проем, ожил, но дверь ему
открыла человеческая рука. Бел Риоз улыбнулся пожилому человеку.
– Я – Риоз…
– Я узнал вас, – старик продолжал стоять с чопорным и не особенно удивленным видом. -
Какое у вас дело?
Риоз отошел на шаг, как бы в знак покорности.
– Вполне мирное. Если вы Дуцем Барр, то я прошу сделать одолжение и переговорить со мной.
_______________________________________
*) Все выдержки из ENCYCLOPEDIA GALACTICA приводятся здесь по 116-ому изданию, опубликованному в
1020 г.Э.У. издательством ENCYCLOPEDIA GALACTICA, Терминус, с разрешения издателей.
Дуцем Барр отошел в сторону. Стены дома засветились, как бы пробуждаясь. Генерал вступил
в комнату, залитую дневным освещением. Он потрогал стену кабинета и взглянул на кончики своих
пальцев.
– У вас на Сивенне есть такое?
Барр улыбнулся.
– Думаю, что только здесь. Эти светильники я ремонтирую сам, как могу. Я должен
извиниться за ваше ожидание у дверей. Автоматика распознает присутствие человека, но дверь уже не
открывает.
– Не поспеваете чинить? – в интонациях генерала слышалось желание чуть-чуть поддразнить.
– Запчасти кончились. Не присядете ли, сударь? Вы пьете чай?
– Конечно. Возможно ли не пить чай на Сивенне и при этом соблюдать правила хорошего
тона?
Старый патриций с неспешным поклоном, точно во времена аристократических приемов
прошлого века, бесшумно удалился.
Риоз глянул вслед уходящей фигуре хозяина дома, и его заученные манеры показались ему
смешными. Его образование было чисто военным; жизненный опыт – тоже. Выражаясь штампами, он
не раз смотрел в лицо смерти, но смерти всегда очень знакомой и осязаемой. Так что не было ничего
удивительного в том, что обожаемый всеми лев Двадцатого Флота в неожиданно затхлой атмосфере
старинной комнаты почувствовал себя неуютно.
Генерал сообразил, что небольшие ящички из черного ивроида, которыми были уставлены
полки – это книги. Названия их были ему незнакомы. Он догадался, что большое устройство в конце
комнаты предназначено для перевода отобранных книг в изображение и звук. Он никогда не видел
таких устройств в работе; но он слышал о них.
Как-то ему рассказали, что давным-давно, в те золотые века, когда Империя обнимала собой
всю Галактику, такие устройства – и такие ряды книг – имелись в девяти домах из десяти.
Но теперь надо было следить за границами; книги оставались для стариков. А добрая
половина всех рассказов о былых временах являлась мифом. И даже больше, чем половина.
Появился чай, и Риоз уселся. Дуцем Барр приподнял свою чашку.
– В вашу честь.
– Благодарю вас. В вашу.
Дуцем Барр неторопливо промолвил:
– Говорят, вы молоды. Вам тридцать пять?
– Почти. Тридцать четыре.
– В таком случае, – сказал Барр с мягким нажимом, – обязан с самого начала
проинформировать вас, что я, к сожалению, не располагаю любовными чарами, напитками и зельями.
Равным же образом я никак не могу повлиять на склонности той молодой дамы, которая, быть может,
привлекает вас.
– В этом отношении я не нуждаюсь в искусственной помощи, сударь, – к самодовольству,
явственно прозвучавшему в голосе генерала, примешалось изумление. – Вы получаете много просьб о
подобных вещицах?
– Достаточно. К несчастью, несведущая публика часто путает ученые занятия с магией, а
любовные дела, видимо, требуют немалого волшебства.
