Черт. Уже неважно.
– Так зачем он нас слил? – отправив в рот кусочек рыбного пирога, поинтересовалась Ванесса.
Я искренне улыбнулась миловидной блондинке, тоже удостоила вниманием пирог.
– Видимо, боялся за свою шкуру, – прожевав, отозвалась я.
– Хм… Госпожа Ольга, а вам не кажется, что это трусость?
Официальный тон герцогини Аргар вызвал еще одну улыбку. В этот раз искреннюю.
– Ну что вы… Он не трус. Наоборот – очень смелый. Вы только вообразите: выбрать единственный момент, когда все обитатели особняка будут заняты, сообщить о нем, а после лучиться радостью, расписывая все прелести канализации. Это очень смело. Я бы так не смогла.
– Хм… А мне кажется, вы путаете смелость с находчивостью, – парировала Ванесса.
Я устремила хмурый взгляд к потолку, подумала и призналась:
– Пожалуй, вы правы. Но ведь у него не было иного выхода…
– Думаете? А мне кажется, информации о вас, дорогая госпожа Ольга, достаточно, чтобы откупиться от Ориса Фактимуса.
– О! Вы переоцениваете интерес графа. Он дважды доводил меня до исступления своими поцелуями, но в обоих случаях прерывал ласки, требуя указать, где Шердом.
Черт. Последняя фраза была лишней. Вариэль подавился злосчастным пирогом, а в следующую секунду на меня глядел отнюдь не робкий юнец – зверь, самый натуральный. Даже не так… зверюга! Глаза потемнели, в них появился стальной блеск. Два ножа, вспарывающие врага.
– Ладно, хватит комедий! – Тон каргули переменился столь резко, что даже озверевший зайчик вздрогнул.
Все внимание переметнулось к господину Криссу. Он, кстати, тоже подавился – справедливость все-таки существует.
Черт! Ну неужели этот восторженный блондинистый изобретатель не понимал, против кого играет? Мы же его, считай, на помойке подобрали. Трубы его многострадальные к делу пристроили, столько поводов для вдохновения дали, кормили, поили, от властей скрывали… Или Орис все-таки пострашней нас будет?
– Он сказал, что замнет дело. – Жалостливый голос барона никого не тронул. – Я не хотел. Я просил. Умолял…
– Вы могли прийти к нам и во всем признаться, – заявила Ванесса. – Мы бы нашли выход из ситуации.
– Я… – Господин Дориэль замялся, после отшвырнул салфетку и вскочил. – Но Шердом здесь! Я собственными ушами слышал, как вы ругались!
Палец изобретателя ткнул в герцогиню.
Ой, зря он это сделал.
Спокойная, как атомный ледокол, герцогиня коснулась бляшки с полупрозрачным камнем. Рыкнула:
– Шерр, сюда!
Старший слуга, облаченный в алый камзол, явился мгновенно. Словно из-под земли вырос.
– Проводите господина Дориэля, – распорядилась ее светлость. – С этого дня ему запрещено переступать порог моего дома.
Длинноухий слуга учтиво поклонился. А вот изобретатель учтивость утратил окончательно.
– Вы не посмеете! – заявил Крисс. Рука взметнулась, указывая куда-то в сторону. – Это и мое изобретение тоже! Я имею все права!
Черт. И здесь?
Папа много раз рассказывал, чем заканчивается необдуманное партнерство. Сам, едва смог, разделил бизнес с партнером, хотя никто не понимал – зачем разбегаться, если прений нет. Папа тогда сказал – да, проблем нет. Пока нет.
– Сколько? – равнодушно поинтересовалась я.
Барон вздрогнул. Через несколько секунд выдал:
– Тысяча слитков!
Ого! Я в местной денежной системе так и не разобралась – даже не интересовалась, если быть точной, – но сумма показалась огромной.
– Идет, – бросила каргуля. Уголок ее рта чуть приподнялся, усмешка показалась зловещей. – Получите их после того, как предоставите бумаги с письменным отказом от прав на изобретение. И письменные гарантии, что воспроизводить данную систему не станете.
Уже после, когда завтрак кончился, я выспросила подробности. Слова каргули навели на мысль, что у ушастиков есть система патентования, оказалось, системы нет, но письменные гарантии ценятся столь высоко, что беспокоиться насчет барона не стоит.
Правда, я усомнилась – знаем мы их гарантии, и честность видали. И не раз.
– Я всегда говорила: водиться с мелкой аристократией – себе дороже. Они ни чести, ни совести не знают. Купили титул пару поколений назад и давай гнуть пальцы, – брезгливо заключила Ванесса, едва Крисс удалился. – Предатель!
