Брюнет рычит, блокирует второй удар предплечьем, а сам бьет под дых. Зайчик подлетает на полметра, широко разевает рот, пытаясь глотнуть воздуха, но, несмотря ни на что, хватает Ориса за ворот камзола и бьет головой. Удар слабоват – не удивительно, дыханья-то нет. Граф Фактимус тоже в долгу не остается – берет герцога за грудки и приподнимает.
– Лёля моя! – рычит он и отшвыривает Вариэля, как плюшевую игрушку.
Секунда. Две. Три. На лице сероглазого гримаса боли, но он встает, сплевывает красным. Ладони снова превращаются в кулаки. Шаг, второй, третий. А Орис – айсберг. Просто стоит и ждет, когда хрупкий кораблик приблизится. Ему достаточно одного движения, чтобы разбить смелое суденышко в щепки.
…Моему крику мог бы позавидовать и метрошный «тайфун», и пароходный «гудок», и взлетающая ракета. Разъяренные ушастики синхронно вздрогнули и уставились на меня.
А что, красиво лежу. Разве нет?
В коридоре тотчас послышался топот, в спальню ворвался Шерр в сопровождении молодого хлипкого парнишки. Оба в ночных сорочках до колен, белых колпаках и с оголенными мечами.
– Стоять! – выкрикнул старший слуга и осекся. Понял, на кого наехал.
Впрочем, граф и герцог уже замерли. Продолжать драку явно не собирались. Даже Вариэль, несмотря на подоспевшее подкрепление, подостыл.
На несколько секунд в спальне воцарилась тишина. Ее нарушил голос Шерра:
– Госпожа Ванесса, у нас проблема. Да, в спальне госпожи Ольги.
Черт, неужели эльф даже ночью не расстается с амулетом связи?
И снова пауза, заполненная сердитым сопением зайчика и тихим рычанием Ориса.
– Вам придется объясняться с герцогиней, – выпалил сероглазый. Думаю, сказал это лишь для того, чтобы сказать хоть что-нибудь.
Граф Фактимус оскалился:
– Она моя! Пусть снимет кольцо, и все убедятся!
– Вам надо, вы и снимайте, – прищурился Вариэль.
На лице брюнета отразилась буйная ярость.
– Я пробовал!
Правда? Когда успел? Я и не заметила… Черт! Запудрил мозги поцелуями, а сам… Черт! Ненавижу эльфов! А этого синеглазо-черноглазого особенно!
Вариэль улыбнулся, хотя улыбка получилась довольно мрачной. Чуть позже мне рассказали, что такого рода кольца может снять либо тот, кто надевал, либо создатель. В противном случае иллюзия становится слишком рискованным видом маскировки.
Легкие шаги в коридоре оповестили о приближении каргули. Слуги вытянулись по струнке, расступились, освобождая проход. Ванесса переступила порог и замерла. Красивая, бодренькая, в черной сорочке, пеньюаре и, естественно, чепце.
Обвела пристальным взглядом всех участников сэйшена, а когда заметила меня… брови медленно приподнялись, глаза чуток округлились, губы дрогнули, правый уголок пополз вверх.
Блин! Ну хоть бы кто догадался меня прикрыть! Я же сама не могу, мне в этих ремнях только червячком ползать.
Герцогиня сдавленно хихикнула, понимающе покачала головой.
Все. Теперь мне точно конец. Засмеет насмерть! М-да… а как хорошо начинался день.
– Граф, – не глядя на Ориса, произнесла Ванесса, – будьте добры, объясните, как вы здесь очутились и чем занимались.
Меня глючит или ледяной брюнет покраснел? Зато голос его прозвучал более чем уверенно:
– Ванесса! Я уже говорил! Это моя сам… невеста!
Чего?! Какая еще невеста?! Орис, ты мозгом ударился?!
Каргуля тоже офигела, но ровно через секунду взяла себя в руки – наморщила носик, бросила на синеглазого пренебрежительный взгляд.
– Все еще уверен, что наша Ольга и твоя Лёля – одно и то же лицо? – Блондинка недобро усмехнулась, помолчала и продолжила задумчиво: – Лёля, Лёля… Да, слышала, как она твои уши теребила. Прямо в экипаже. На глазах у прохожих и стражников.
О! А теперь мне не кажется. Орис реально залился краской, причем так, что зайчик со своим румянцем не просто курит, а смолит!
– Ванесса, это тебя не касается.
Герцогиня заявление проигнорировала.
– Что, совсем стыд потерял? Не мог дотерпеть до дома?
– Ванесса!
Ой. Я бы на месте каргули поостереглась и отступила. Хотя бы на шажок.
– А я все голову ломала, – беспечно продолжала юная блондинка, – почему граф Фактимус вместо того, чтобы пытаться вернуть прежний облик, занимается поисками какой-то… Лёли. А он, оказывается, от страсти сгорает. Бедненький…
