Несколько секунд в комнате висело молчание, а затем Ратмир негромко спросил:
– Уважаемый, ты посвящен?..
– Второе посвящение я прошел почти двести лет тому назад. – Все тем же гулким басом отозвался старик. – Но до сих пор я помню свой Падающий мост! Ко мне приходила пчела, а к тебе кто?..
– Мышь… – Ответил Ратмир и тут же поправился. – Мне показалось, что это была мышь.
– Ты сильнее, тебе Мать всего сущего послала крупного Зверя! – С уважением пробасил старый лис. – Но и у меня был не самый маленький. Моего друга комар опрокинул!
Они снова несколько мгновений помолчали, а затем задал вопрос Ратмир:
– Скажи, уважаемый… – Тут он сделал паузу, и старик подсказал:
– Бернад…
– Скажи, уважаемый Бернад, как у тебя получилось родить семерых детей? Сегодня о таком потомстве многоликий и помыслить не может!
Старик ответил не сразу. Еще несколько секунд его немигающие глаза продолжали смотреть с окно на спокойные и какие-то торжественные деревья, а затем тяжелые веки чуть дрогнули, и зрачки медленно переместились. Ратмир вдруг почувствовал на своем лице тяжесть внимательного взгляда.
– Ты задал не тот вопрос, трижды посвященный, но я отвечу тебе. Нашим женщинам действительно не слишком нравится вынашивать дитя. Девять месяцев оставаться в одном облике – тяжелый, почти непосильный труд. Но я – дважды посвященный, я мог… подарить своей жене нечто такое, что скрашивало ее тяжелый труд. Хотя семеро детей у меня от трех жен. – Он секунду помолчал и уточнил. – Двое, трое и еще двое.
И снова последовало короткое молчание, а затем, словно для того чтобы предотвратить еще один ненужный вопрос, старик проговорил:
– Но что я давал своим женщинам в обмен на детей, я тебе не скажу!
«Жаль, – подумал Ратмир и вдруг ощутил, что ему действительно жаль этого потерянного знания. – Так о чем же мне его еще спросить?»
– Ты ведь – волк?.. – Задал старый Бернад неожиданный вопрос.
– Как ты догадался?.. – Без особого удивления переспросил Ратмир.
– Я ждал тебя… – Старый лис чуть понизил голос, но его бас от этого получил какую-то таинственную глубину. – Именно тебя – волк с Востока!..
Вот тут Ратмир удивился по-настоящему!
– Я действительно волк! И я действительно с Востока!! Но… почему ты ждал меня?!
– Потому что знал, что ты придешь!..
Ратмиру показалось, что старый лис улыбнулся, хотя лицо старика было совершенно неподвижно. А тот, между тем, продолжал:
– Я дважды посвященный друид, и я умею видеть будущее!
«Старый лис видит будущее?! – Изумился Ратмир и тут же потрясенно поправился. – Видит свое будущее!! Но ведь это невозможно!!!»
– Это возможно!.. – Словно поймав его заполошную мысль, пробасил старик. – Правда, возможность эта очень редко кому дается. Мне она дана.
Он замолчал, а его выпуклые светло-голубые, чуть водянистые глаза продолжали смотреть прямо в лицо Ратмира, но тот не был до конца уверен, что старик видит его… Видит глазами. Наконец трижды посвященный выдавил из себя:
– Но… почему о тебе, о твоей способности никто не знает?.. Почему ты здесь, в придорожной гостинице, а не в Лютеце, не в университете?!!
Старый лис легко вздохнул.
– Когда ты прошел второе посвящение, что ты почувствовал?.. Какие планы возникли у тебя, когда тебя стали называть дважды посвященным?!
– Что я почувствовал?.. – Переспросил Ратмир. – Я почувствовал… силу! Я понял, что могу пройти третье посвящение, что могу узнать… Могу узнать почти все об этом Мире!!
– И еще ты почувствовал, что ты сможешь править в этом Мире!.. – Подсказал ему старик.
– Да! – После секундного замешательства подтвердил его мысль Ратмир. – И править! Но разве самые лучшие, самые способные, самые умные не должны править Миром?!
– Самые умные… Самые способные… – Старый лис, казалось, задумался над этими словами своего собеседника, но пауза была очень невелика. – Сколько многогранных этого Мира считает себя самыми умными и самыми способными. Сколько из них винит других в своих неудачах, в том, что они не смогли занять в этой жизни место, достойное их способностям, их уму?! Сколько многогранных думают, что они могли бы управлять этим Миром гораздо лучше, чем власть имущие?! И сколько из них готовы на все, чтобы доказать эту свою способность?!! Вот ты – волк с Востока, скажи сам себе, сколько талантливых и умных ты… отодвинул, чтобы встать на то место, которое занимаешь сейчас?!
