Изверги, явно не ожидавшие такой внезапной, такой свирепой атаки, казалось, дрогнули. Медведь яростно взревел, ожидая, что вот сейчас, сию минуту эти взбунтовавшиеся рабы поймут, насколько нелеп и бессмысленен их бунт, что ничего кроме смерти он им не принесет, и они побегут, бросая свою глупое, смешное оружие, спасая свою никчемную, ничего не стоящую жизнь!..
Но тут, словно в ответ на его рев раздался душераздирающий, рвущий уши визг, который вдруг мгновенно перешел в тоскливый, смертный вой. Медведь на мгновение замер и опустил взгляд. Выл вепрь, брошенный им в толпу извергов, хотя вепрь просто не мог так выть!! Но в его загривок вошли два наконечника необычных извержачьих копий, и теперь могучий зверь валялся на полу, оглушительно воя, а по его пробитой шкуре уже начало красться невидимое пламя, обугливая, закручивая шкуру, пожирая плоть, заставляя выть издыхающего зверя!
Эта мгновенная неподвижность стала для Варда роковой. Он не успел оторвать взгляда от своего погибшего соплеменника, не успел возобновить свой, обреченный на поражение бой. Короткий, острый клинок из уругумской стали вонзился в его подбрюшье, и он почувствовал, как в его утробу вливается раскаленный метал, как невидимые огненный когти начинают рвать его мышцы, дробить его кости, как его плоть начинает исчезать в мгновенно вспыхнувшем, беспощадном пламени. Он задрал морду кверху и из его глотки сам собой вырвался тяжелый, обреченный рык… нет… вой… Вой! Вой!!
Два вепря, еще остававшиеся в живых, мгновенно развернувшись, бросились в покои вожака, рассчитывая неизвестно на что. За ними немедленно устремились шестеро бойцов с копьями и мечами, а остальные вдруг расступились, и к издыхающим на залитом кровью паркете зверям вышел высокий светловолосый изверг.
Вотша долго смотрел, как исчезают две звериные туши, совсем недавно бывшие повелителями этого Мира, а затем поднял взгляд на своих товарищей.
– Заканчиваем в замке и выходим в город. Город тоже надо зачистить!
Приказ прозвучал твердо, но в голосе своего предводителя изверги вдруг услышали какое-то странное разочарование.
Впрочем, на это никто не обратил особого внимания – победа было добыта, победа полная, доставшаяся совсем недорогой ценой.
– Нет, мой дорогой братец, ты пошлешь в Лютец четыреста бойцов – лучших бойцов! У тебя останется двести двадцать человек, не считая полуизвергов, и этого вполне достаточно, чтобы поддерживать порядок и в Крае, и во всех землях восточных волков! Ведь у твоих извергов еще не появилась уругумская сталь. Западные стаи имеют всего до полутораста сотен сородичей, и вполне справляются с защитой своих территорий!
Ратмир с холодным презрением смотрел на Всеслава, сидевшего напротив. Вожак стаи восточных волков застыл, положив руки на стол, в правом его кулаке была зажата ножка бокала, а левый едва заметно постукивал по столешнице. Костяшки пальцев на обоих кулаках побелели, а взгляды, которые бросал Всеслав на своего младшего брата из-под набрякших век, могли, казалось, прожечь того насквозь. Вожак одной из самых многочисленных и сильных стай Мира был в ярости и был… бессилен!
А ведь когда Ратмир прилетел в Край, прилетел один, без свиты, Всеслав был горд и счастлив. Еще бы, новый Вершитель, глава Совета посвященных, едва вступив в свою должность, прибыл в родную стаю! Это было прекрасно, это поднимало, и до того немалый, авторитет стаи и самого Всеслава на недосягаемую, высоту! И вот чем это посещение обернулось – требованием направить две трети стаи в Лютец!!
Ратмир, между тем, прихлебнув из своего бокала, спокойно добавил:
– На сборы и отправку полевой стаи я даю тебе два дня, и не думай ловчить и задерживать ее, я вернусь через три дня и проверю!
– Так ты… уезжаешь?! – Встрепенулся, было, Всеслав, и встретил понимающую усмешку Вершителя.
– Да, я отправляюсь к восточным медведям, маралам и северным тюленям, но через два дня я снова буду в Крае!
– Кого могут послать в Лютец медведи и маралы?.. – С кривой, пренебрежительной усмешкой проговорил Всеслав.
– Да, я знаю, – кивнул в ответ Ратмир, – эти стаи немногочисленны. Но если даже они направят по пятьдесят бойцов, это будет серьезная подмога.
