- Отличный выстрел! - Лансу хотелось бы еще полюбоваться результатом своей меткости, но Арт толкнул его вперед, и они, уже не прячась, побежали к арке.
Лес задрожал от шума быстрых шагов и треска ломающихся веток. Издали было слышно шипение переговаривающихся между собой драконов. Уловка Ланса сработала. Выстрел отвлек преследователей. Пробежав по мосту на другой берег, братья влетели в лес и продолжали бежать, не глядя под ноги, пока шум воды не стих вдали.
Братья около часа прятались в лесу среди папоротников, чтобы сбить со следа возможную погоню стражей Ворот Ночи. Потом до вечера шли вдоль берега реки в обратном направлении, чтобы выбраться с земли Дождей чуть выше, в туман. Тропинка поднималась кверху, и незадолго до того времени, когда бледный солнечный шар должен был исчезнуть с затуманенного неба, Ланс и Арт вышли на развилку дорог, разбегавшихся в тумане. Здесь, на большом черном камне, поросшем мхом, их ждала, свесив белые крылья до земли, Снежинка.
- Ты что здесь делаешь? - увидев ее, встревожился и рассердился Арт, - Кругом ночные драконы, ты рискуешь, прилетев сюда.
- Я тоже ночной дракон, - с вызовом заметила юная драконица, - А вот кто рискует, так это вы. Где вы пропадаете? Вы понятия не имеете, что происходит в Столице!
- Драконы Натота напали на остров Фонтанов? - воскликнул Ланс, испугавшись худшего.
- Если бы! - фыркнула Снежинка, - Это было бы еще полбеды. Пока вас не было, Большой Совет издал приказ арестовать Робина Локсли за речи, подстрекающие к вооруженной агрессии и призывающие к сотрудничеству с пиратами. Шишкам из правительства не понравилось его выступление о мерах по защите от драконов ночи.
- Он в тюрьме? - испугался Ланс.
- Капюшон не такой дурак, - усмехнулась Снежинка, прикрыв горящие продолговатые глаза, - Он не стал дожидаться, пока придет стража шерифа, и сбежал на своем драккаре в туман. Марианна осталась ждать возвращения Нимвэй с заклинателями дождя и вашего. Это она послала меня предупредить вас.
- А Феликс? Его тоже приказали арестовать? - спросил Арт.
- Шериф Дэвидсон вступился за Феликса, - рассказала Снежинка, - Его пока только предупредили, что аннулируют вид на жительство, если он снова заговорит об экспедиции к Воротам Ночи. Он теперь дома, присматривает за Кошем.
- Вот придурки! - в сердцах выругался Ланс и с тревогой посмотрел на брата, - Нам надо скорее возвращаться.
- Я могу подвезти вас до верхнего слоя тумана, - предложила Снежинка, - Дальше мне нельзя, того гляди тоже сцапают.
Она спустилась на землю и подставила юношам широкую сильную спину.
- Вообще-то я этому не учился, - замявшись, проговорил Ланс, обнаружив, что есть на свете вещи, которых он опасается.
В другое время Арт, наверное бы, не преминул подколоть его по этому поводу. Но теперь просто сказал:
- Садись спереди. Я хоть за тобой присмотрю.
А Ланс в другое время заупрямился бы и сказал, что присматривать за ним не надо. Сейчас же просто подошел к Снежинке и по протянутой лапе вскарабкался на спину. Верхом на драконице Ланс и Арт добрались до границы тумана.
- Куда ты теперь? - спросил Арт, которого тревожила дальнейшая судьба подруги.
- Прибьюсь к пиратам. Они помогут мне вернуться в полк летучих гусар, - сказала Снежинка, - Я буду ждать тебя там, если снова не понадобится помощь.
Снежинка улетела, скрывшись за туманной завесой, а братья поднялись выше и выбрались из тумана к подножью острова Фонтанов. Возле лифта, поднимающего пассажиров к воротам Столицы, их встречал вооруженный отряд федеральной стражи во главе с самим шерифом Дэвидсоном.
- Ланселот и Артур Пендрагоны, - сурово оглядев обоих юношей, проговорил Июниус, - Большой Совет подписал приказ о вашем аресте и доставке в Столицу под конвоем.
- С какой это радости? - возмутился Ланс, который и так был рассержен вестями, принесенными Снежинкой.
- В чем нас обвиняют? - добавил Арт.
- Боюсь, вы нарушили почти все пункты Положения о безопасности Солнечной федерации, - вздохнул шериф, - Надеюсь, вы не добавите к обвинению еще и неповиновение при аресте. Следуйте за мной.
Ланс с братом были так огорошены вестью о своем аресте, что и не думали сопротивляться. Стражники взяли их в кольцо и подняли на лифте на нижний ярус города, к главным воротам. Там ожидала повозка, верх которой представлял собой деревянную клетку с устланным соломой днищем.
