— Ты вот что, Фомич, пошукай, может, выцепишь второго урода, какой у Гусара на хате мясню захороводил, — приказал морщинистому жулику Тетерев. — Я так мыслю, он нам всю картину прояснит.
— Щас позырим, — кивнул башкой мужичок и медленно принялся прохаживаться промеж пёстрой толпы, рассевшейся живописными кучками — словно сквозь цех протопало стадо гигантских бурёнок и оставило после себя там и сям громадные лепёшки.
ЗДЕСЬ НЕОБХОДИМО СДЕЛАТЬ небольшое отступление, чтобы разобраться толком, откуда на сцену птичьего профилактория, словно черти из коробочки, выскочили воровские ребята. Хотя сравнение с чертями — не самое удачное. Не любят таких сравнений в благородном преступном мире. Ну, скажем так: свалились, как снег на голову.
Начать следует с того самого злополучного дня 18 апреля, когда в подмосковном городе Климске таинственным образом пропал секретный химик Валериан Владимирович Востриков. Первой всполошилась его жена: супруг умотал куда-то на машине ранним утром, ничего толком не разъяснив, а затем ей позвонили с заседания учёного совета, чтобы уточнить, почему Валериан Владимирович не изволил почтить этот представительный форум своим присутствием. Женщина обзвонила всех родных и знакомых — ничего.
Поскольку Востриков находился на особом положении, работая в секретной лаборатории академика Горбаня, взволнованная супруга бренькнула до боли знакомым чекистам — на всякий пожарный. Те посоветовали не паниковать, но сами срочно включились в поиски и сразу же метнулись в лабораторию. Благодаря их въедливости и бдительности пропажа редких образцов быстро обнаружилась. Вернее, не пропажа, а подмена.
Вот тут «феликсы» поднялись на дыбы. Стало ясно, что дело пахнет жареным. Более того — смрадом их собственных жареных ягодиц. Стали проверять всё в радиусе сотни вёрст вокруг, включая алконавтов, которые подозрительно пускали золотистые струйки под стену пивного ларька. Понятно, что в поле зрения попал председатель Мао с его хунвейбинской кликой. Правда, досель узкоглазый криминальный бизнесмен в делах шпионских замечен не был, но времена меняются… А помимо Михаила Ёсункуновича, на всякий пожарный решили взять в разработку и местную воровскую братву. К химической промышленности она тоже отношения не имела, зато могла помочь, ежели вдруг Востриков случайно попал под горячую руку каким-нибудь «штопорилам», которые, упаси Бог, позарились на его убогую «шестёру».
«Стрелу» с городским «положенцем» Воропаем забил опытный в этих делах майор Дмитрий Коняев. Встретились ближе к вечеру на воропаевских конюшнях. Вор с недавних пор занимался коневодством и с удовольствием похвалялся гривастыми питомцами.
— Гляди, Дмитрий Павлович, какая красавица! — гордо потрепал он стройную кобылу удивительного голубоватого цвета. — Чистокровная арапка. Ух ты, моя мышастенькая… — и Воропай поцеловал лошадь в тонкие ноздри. — Знаешь, сколько за неё пришлось отстегнуть?
— Знаю, — ответил Коняев. — Забыл, где служу?
— Ну да, ну да, — закивал «положенец».
— А мне вон та больше нравится, рыжая, — указал чекист на лошадь в соседнем стойле.
— Во-первых, это не она, а он, — снисходительно поправил Воропай. — А во-вторых, не рыжий, а игреневый. Рыжие — это ведьмы на Лысой горе. А с лошадьми — дело деликатное. Игреневый, к примеру, значит — рыжий, а грива и хвост светлые. Есть ещё гнедой, у того рыжина потемнее, а грива с хвостом вовсе чёрные. Или взять каурого — тот вроде и рыжеватый, но всё ж таки ближе к светло-каштановому. Наука, итить… Ты должен понимать, у тебя фамилия соответствующая.
— Пошли лучше в дом, Осип Ильич, — прервал излияния вора Коняев. — Разговор у нас посерьёзнее будет, чем про мою лошадиную фамилию.
Испив чайку из пузатого самовара (Осип Ильич уважал традиции дедовские, можно сказать, старорежимные), чекист аккуратно ввёл «положенца» в курс дела. Мол, так и так, исчез серьёзный учёный-химик, а с ним вместе — серьёзный чемоданчик типа «дипломат».
— И что в чемоданчике? — поинтересовался Воропай.
— Неважно, — отмахнулся Коняев. — То есть как раз содержимое чемоданчика для нас и важно в первую очередь. Но подробности вам ни к чему. Достаточно сказать, что содержимое это представляет собой разработки на уровне государственной тайны. И не исключено, что они могут уйти за рубеж. С соответствующими последствиями.
