Однако нормальной жизни в прежнем понимании уже не было. Выпуск новостей несколько раз за вечер остался в прошлом. Обычным стал режим «24 часа 7 дней в неделю». CNN с его круглосуточной трансляцией, казалось, уподобился 350-килограммовой горилле, угрожающей существующей модели новостных агентств. Но, конечно, настоящая опасность исходила не от кабельного телевидения.
А от интернета.
В годы, последовавшие за событиями 11 сентября, Бетси наблюдала появление нового поколения медиагигантов: AOL, Yahoo, Google. Она начала регулярно посещать Кремниевую долину, знакомилась с новыми игроками. Присутствовала на самых ранних конференциях Google Zeitgeist. Завязывала знакомства. Занималась тем, чем большинство ее коллег пренебрегали: обращала внимание на происходящее — и на то, что маячило на горизонте.
В телевизионном мире Бетси была аномалией. Она не училась на продюсера, не специализировалась по телекоммуникациям в колледже. По существу, она обучалась в процессе работы и благодаря своей неистощимой любознательности. (Как и я.) К тому времени Бетси состояла в руководстве компании, и одним из преимуществ ее исключительного положения в CBS News было то, что она свободно разъезжала и работала по более или менее индивидуальному расписанию. У нее были все возможности удовлетворять свою любознательность и жажду знаний.
Однажды она провела двух молодых инженеров из Google, с которыми подружилась, по кабинетам телецентра CBS в районе Адская кухня[18]. Эти ребята разработали замечательное интернет-приложение под названием Google Trends, показывающее, как часто, когда и где пользователи ищут тот или иной термин. Бетси сочла это потрясающим изобретением. По ее просьбе инженеры демонстрировали продукт ведущим продюсерам каждой новостной программы, и Бетси все время твердила о его потенциале.
«Это изумительно! — убеждала она. — С данными, поступающими в реальном времени, вы можете менять содержание выпуска новостей в 18:30, основываясь на том, чему отдают предпочтение на Google в этот день. Только представьте, как это можно использовать в телевизионных расследованиях “60 минут” или “48 часов”! Вы увидите связи с такими вещами, которых никогда раньше не замечали, и они станут обычным способом расследования и сбора информации для сюжетов!»
Все без исключения продюсеры отнеслись к этому скептически. «Не верится, что вы тратите наше время на эту белиберду», — заявил один из них. Они не хотели знать, чтó ищут люди. Они привыкли составлять новостные повестки дня, а не опираться на запросы аудитории.
Бетси поняла, что пора уходить из CBS. Но куда? Она не хотела идти в другую крупную и известную медиакомпанию. Она стремилась туда, где происходили перевороты.
Скоро к ней обратились представители новостного агрегатора, недавно открывшегося на основе блога, где искали генерального директора. В отличие от маститого CBS News, этот ресурс не проработал еще и года и имел очень скромный трафик. В CBS в подчинении Бетси находились сотни человек, в новой же компании числилось всего тридцать сотрудников. Она называлась The Huffington Post.
Бетси согласилась на эту работу.
На последней встрече с ней гендиректор CBS Лес Мунвес сказал:
— Бетси, говорят, ты уходишь? Я понимаю, ты уже давно здесь работаешь. Но The Huffington Post? Я считаю, ты сделала неверный выбор, и надеюсь, что ты передумаешь. Никто в новостном бизнесе не станет принимать этих новичков всерьез.
— Лесли, я тебе благодарна, — ответила Бетси, — но решение уже принято. Они вот-вот сообщат о моей новой работе в The New York Times.
Выпуск Times с этим объявлением вышел в свет через 20 минут.
Под управлением Бетси The Huffington Post стремительно рос, расширял аудиторию и повышал доход, и ей вместе с тремя основателями пришлось создать новую модель. Одним из новшеств стало сплетение трех составляющих сайта: приблизительно в равных частях авторские статьи, репортажи и курирование контента, то есть сбор и систематизация новостей из других источников.
Но это еще не все. В посетителях сайта The Huffington Post Бетси видела не столько аудиторию, сколько сообщество. Первое понятие пассивное; второе — активное. Именно эту идею ее начальники в CBS News не могли уразуметь: информационное агентство, в котором движущей силой является точка зрения потребителей. Когда Уолтер Кронкайт на протяжении шестидесятых и семидесятых годов заканчивал ежедневный выпуск новостей фразой «Такие вот дела…», миллионы американцев верили ему на слово. Но не теперь. Теперь зрители хотели выразить свое мнение по поводу того, как обстоят дела.
