- Спасибо, - сказал он.
Она посмотрела на него.
- Пит?
- Да?
Он подул на кофе и сделал глоток.
Она хотела сказать что-то о клоуне родео, но передумала. Это приведет только к ссоре, а ей не хотелось спорить.
- Обещай мне, что будешь осторожен, - сказала она вместо этого. - В Прескотте.
- Конечно, - сказал он, беря ее за руку и сжимая ее. - Я всегда осторожен.
***
- Вот и все.
Пэтти опустила пудреницу на высокий, безумный звук голоса и подняла глаза. Клоун родео стоял прямо перед ней и смотрел на нее.
Она почувствовала, что ее сердечный ритм ускоряется, пульс учащается. Вспышка дикого страха пронзила ее тело, и ей вдруг захотелось бежать. Он стоял в грязи прямо перед ней, перед стойкой с закусками, и жевал рожок с мороженным. С такого близкого расстояния она почти могла разглядеть настоящее лицо мужчины под гримом. Но и настоящее лицо ей не нравилось. По глазам, заключенным в зловещие черные треугольники, и по губам, безжалостно повторявшим контуры нарисованной улыбки, она видела, что мужчина психически неустойчив, неуравновешен, порочен.
Сумасшедший.
Она тут же отвернулась, тщетно пытаясь отыскать в гуляющей толпе знакомое лицо, но клоун положил руку ей на плечо. Его хватка была легкой, опытной.
- Это последнее шоу в нынешнем цикле.
Клоун улыбнулся, не показав зубов, но когда он заговорил, она ясно их увидела.
Они выглядели так, как будто были заточенные и заостренные.
Пэтти спокойно отстранилась от него, стараясь не показать своего страха.
- Пожалуйста, держитесь от меня подальше, - сказала она.
Клоун захихикал, диким и неуправляемым звуком.
Не оглядываясь, она начала уходить. Боясь посмотреть назад.
- Вот и все, - повторил клоун, понизив голос. - Последнее шоу Пита.
Последнее шоу Пита. Эти слова эхом отдавались у нее в голове, когда она уходила, и впервые за долгое время она вспомнила слова Пита в Хьюстонской больнице: “он сказал, что ты ему очень нравишься.”
И она задрожала, шагая под жарким Аризонским солнцем.
***
- ...Давайте поблагодарим выбывшего ковбоя, - голос диктора эхом разнесся по громкоговорителям, установленным на бревенчатых столбах трибун. Пэтти вытерла вспотевшие руки о джинсы, зная, что Пит скачет следующим. У нее не было идеального вида на арену, но между двумя головами перед ней она видела, что клоун стоит на коленях перед воротами третьего загона и что-то шепчет. Клоун встал и посмотрел прямо на нее. Он кивнул ей своей огромной ковбойской шляпой.
- Нет, - сказала Пэтти, вставая. - Нет.
Ей не следовало отпускать Пита выступать. Надо было рассказать ему о клоуне. Она протиснулась сквозь толпу зрителей к выходу с трибуны. Это ее вина. Если что-то случится с Питом, это будет ее вина.
- А вот и он... Выходит из загона номер три... Пит Блисс!
Толпа одобрительно взревела, и Пэтти, спотыкаясь, побрела к воротам арены, слезы гнева и разочарования текли по ее щекам, затуманивая зрение.
- Нет! - закричала она.
- Посмотрите на этого быка! - продолжал говорить диктор. - Он реально дикий!
Плача и всхлипывая, Пэтти залезла на забор, чтобы посмотреть на арену. Пит изо всех сил вцепился в веревку, на его лице застыла маска страха, а разъяренный бык брыкался и двигался к дальнему краю ограждения, пытаясь сбросить его. Клоун кривлялся один в пустом центре грязной арены, подражая езде Пита. Вперемешку с аплодисментами и криками публики, болевшей за Пита, она слышала смех зрителей, наблюдавших за клоуном родео.
- Помогите ему! - Пэтти кричала так громко, как только могла, всхлипывая. - Пожалуйста, господи, помогите ему!
Двое мужчин пытались спуститься на арену, чтобы помочь Питу слезть. Но бык загнал их обратно за ограждение. Еще трое мужчин въехали в главные ворота верхом и попытались ехать рядом с Питом и быком, стремясь дать Питу возможность перепрыгнуть на животных, но клоун преградил им путь, комично размахивая красным флагом перед лошадьми, как будто он был тореадором.
Пит ударился головой о забор и упал.
Пэтти закричала, когда бычье копыто ударило ее мужа в лицо.
Клоун уставился на эту сцену, подняв руки в преувеличенном притворном ужасе.
Он грубо сымитировал быка, и многие в зале засмеялись.
