- Только не на кухне, - сказал ее отец, улыбнувшись. - Ты можешь что-нибудь сломать.
Она приподняла платье.
- Хочешь посмотреть?
- Тама, - строго сказал он.
Но она уже пересекала гостиную по ковру, кувыркаясь в направлении прихожей. Она прокатилась мимо телевизора и встала.
- Почему ты не пригласил Хоуи? - спросила она.
- Я уже говорил тебе, что Хоуи мертв.
- Вовсе нет! - настаивала она. - Я слышала его ночью в твоей комнате. Ты меня не обманешь!
- Он мертв, - сказал ее отец. - Я убил его. Помнишь?
***
В ту ночь она лежала без сна в постели, глядя на угрожающие бесформенные фигуры, нарисованные на потолке, слишком возбужденная, чтобы заснуть. Рядом с ней, под одеялом, она чувствовала мух. Они ползали по еде, которую она размазала поверх застеленного матраса. Они приятно касались ее обнаженной кожи, теплые, успокаивающие, массирующие.
Она улыбнулась про себя и перевернулась на другой бок. После того как они закончили мыть посуду и вернулись в гостиную смотреть телевизор, папа казался нервным и взволнованным, и это заставило Таму подумать, что, возможно, Хоуи придет на ее день рождения. Может быть, папа планировал для нее сюрприз. В конце концов, она была единственной сестрой и лучшей подругой Хоуи. Он бы не пропустил что-то настолько важное. Он бы не пропустил ее день рождения.
Тама посмотрела на полку над своим столом. На полке стояли ее куклы: Барби, Кен, Тряпичная Энн, Джем и многие другие. Все они были обнажены, все изуродованы, все утыканы булавками или бритвенными лезвиями. Она едва сдерживала волнение при мысли о том, что завтра может получить еще больше.
За исключением жужжания мух, в доме было тихо. Она продолжала прислушиваться, ожидая услышать Хоуи, но с чердака над ней не доносилось ни звука. Она перевернулась на спину. Ей пришло в голову, что, может быть, на этот раз Хоуи действительно мертв, что папа действительно убил его, но она тут же выбросила это из головы.
Нет, Хоуи жив, и он будет здесь на ее день рождения.
Было уже за полночь, когда она наконец заснула, измученная, мечтая о куклах и бритвах, о папе и Хоуи.
***
Она проснулась от запаха бекона. Праздничный бекон! Она села. Мухи, которые не улетели, были раздавлены, и ее тело было покрыто липкими черными пятнами. Она пошла в ванную, быстро включила душ и вымыла тело. Она спустилась вниз голая.
- Тама! - сурово сказал отец, когда она вошла на кухню.
Она улыбнулась ему.
- День рождения! - взволнованно сказала она. Она запрыгала на месте. - День рождения! День рождения!
Он рассмеялся.
- Ладно, - сказал он. - Только сегодня. И не больше. Завтра тебе нужно одеться.
Она подбежала к тому месту, где он стоял у плиты, и поцеловала его в губы. Ее рука метнулась между его ног.
- Тама! - предостерег он.
Она хихикнула и кувыркнулась к столу. Бекон и яйца на ее тарелке были еще немного теплыми, но еще недостаточно холодными, поэтому она вылила свой апельсиновый сок на тарелку.
- Праздничный завтрак! - сказала она и взяла ложку, с энтузиазмом принявшись за еду.
Ее отец закончил жарить для себя яйца и подошел к ней со своей тарелкой.
- А теперь я должен предупредить тебя, что твои соседские друзья могут не появиться сегодня, - сказал он.
Она обвиняюще посмотрела на него.
- Я пригласил их, - быстро сказал он, - но ты же знаешь, что их родители не любят, когда они приходят слишком часто.
- Но это же мой день рождения!
- Но ты ведь помнишь, что случилось в прошлый раз, когда Билли приходил сюда, не так ли?
Она угрюмо кивнула.
- Ну, я просто хотел предупредить тебя заранее. Я пригласил их всех, но они могут не прийти. - Он улыбнулся ей. - Но все остальные уже едут.
- Хоуи?
Выражение ее лица прояснилось.
- Кроме Хоуи.- Он взъерошил ей волосы, провел рукой по груди, ущипнул за сосок. - Давай, милая, заканчивай есть. Они скоро будут здесь. Тебе нужно одеться.
- Нет!
- Ладно, - сказал он. - Хорошо. Но поторопись и поешь. Они все скоро прибудут.
***
Они собрались в гостиной. Папа украсил это место гофрированной бумагой и своими фотографиями из Вьетнама. Громко играла пластинка на проигрыватели Микки Мауса. Папа был прав, ее соседские друзья не появились, но когда приехали ее родственники, они собрались перед домом. Она танцевала перед ними во дворе, играя со своими щенками. По их лицам она поняла, что они так завидуют ей!
