— Я понял, — вежливо улыбнулся архимагистр преподавателям, помог мне подняться. — Идёмте.
На мгновение мою ладонь сжали, после осторожно переложили на локоть, и до дверей академии мы с Мирридиэлем шли уже под руку. Удивлённые взгляды, которые встречались ещё несколько месяцев назад, больше не сопровождали нас, но завистливых и откровенно ненавидящих было полно. И как бы я ни старалась казаться к ним равнодушной, к дверям Академии Светлых Искусств подходила, уже изо всех сил сжимая локоть эльфа и прижимаясь к мужчине почти вплотную, что со стороны наверняка выглядело неприлично. Хотелось спрятаться ото всех, и это чувство не покидало меня уже полгода, а потому я ещё больше радовалась предстоящей практике, ведь это шанс покинуть опостылевшие уже стены Академии Светлых Искусств.
В холле уже собралась огромная толпа, едва помещавшаяся (и то чудом) на сорока квадратных метрах. Бегло осмотрев собравшихся Тёмных, я отметила, что присутствовали лишь маги выше среднего уровня. Остальных студентов наверняка во время сессии специально завалили преподаватели, чтобы ребята официально не могли отправиться на практику во вражеские земли. По крайней мере, именно так сделала бы я.
— Доброго дня, адепты, — величественно склонил голову в приветствии архимагистр. Я осталась стоять без движения, изо всех сил изображая высокомерие, пока внутри всё ликовало при виде знакомых лиц.
В ответ на приветствие Мирридиэля раздался нестройный хор голосов, в котором чаще всего слышались фразы: «Вам тоже не хворать» и «И вам Тьмы». Я не смогла сдержать улыбку, которую тут же пришлось маскировать пренебрежительным взглядом. Получилось вполне натурально, судя по озлобленным лицам Тёмных.
— Меня зовут Мирридиэль Аристон, я ректор Академии Светлых Искусств, и я рад приветствовать вас в наших стенах, — продолжал свою речь архимагистр, не обращая внимания на скептично искривлённые лица Тёмных. Впрочем, моё лицо и лица всего Светлого преподавательского состава, который тоже здесь находился, выражали те же эмоции.
На следующие несколько минут я выпала из реальности, разглядев в толпе Тёмных счастливую и румяную Трис. Она не сводила с меня взгляда, нетерпеливо постукивала ножкой по полу и теребила пуговицы чёрного платья на животе. На довольно выдающемся животе, при взгляде на который сразу становится ясно, почему рыжий оборотень, стоящий рядом с моей подругой, выглядит таким довольным. И когда только успел? Хотя, не спорю, время у Динара было.
Последние полгода мы с Трис не связывались, у меня не было на это ни сил, ни времени, а причины молчания подруги видны невооружённым глазом. Неизвестно почему, но беременные не способны пользоваться ментальной магией. Возможно, всё дело в том, что в одном человеке живёт два сознания, а может, есть другие причины, но факт остаётся фактом.
— …с преподавателями академии, которые будут находиться с вами во время практики. Пока прошу всех построиться по факультетам, — продолжал вещать Мирридиэль, — и по курсам.
Толпа с тяжёлыми вздохами начала перестраиваться, разбредаться, образовывая четыре неровные колонны: боевики, стихийники, некроманты, лекари. Впереди стояли старшие курсы, явно закрывая собой товарищей, а первогодок вытеснили к дверям, позволяя первыми сбежать в случае опасности. Такое построение в Тёмных землях используется давно. Только в Университете Истинного Зла у дверей обычно дежурят те же старшекурсники или преподаватели. Небольшие же группы, особенно находясь в боевых условиях, предпочитают ставить сильных магов спереди и сзади или, если людей хватает, по кругу. Самые слабые и неопытные, а также лекари, находятся ровно в середине строя.
Следующие десять минут ушли на формирование групп. Всех Тёмных разбили на семь групп по восемь человек: четыре некроманта, два боевика и по одному стихийнику и лекарю. Оставшиеся девять магов достались мне и профессору Трималу. Я сразу подозвала к себе четверых, решив, что с остальными ведьмак разберётся сам, и направилась в ставшую за полгода родной аудиторию. По дороге сухо бросила через плечо:
