Без особых помех они расстреляли четверых бандитов, намеревавшихся убрать от ворот застрявший грузовик с помощью лебедки. После этого дела пошли хуже. Неверные подогнали «джип» с крупнокалиберным пулеметом на турели, из которого простреливались подступы к городу.
Рыцарям Храма пришлось залечь за обугленными кузовами двух легковушек, а тем временем мощный тягач подтащил к воротам нечто вроде настила на салазках из металлических труб. Бандиты вели непрерывный яростный огонь.
Максу стал ясен их замысел. Они хотели установить настил на башне танка, чтобы в город могли въезжать машины. В кузове тягача находились, как минимум, три автоматчика, прикрывавших всю операцию.
Гроссмейстер отдал короткие приказы, и два человека – почти наверняка смертники – исчезли в дыму. Дошла очередь и до Макса. Клейн подозвал его к себе быстрым жестом.
(Оба помнили разговор, состоявшийся не так давно. Оба имели основания не доверять друг другу. И все же сейчас это не значило почти ничего. В их совместном движении было нечто фатальное – связь, не обусловленная чувствами. Их соединили вещи, не поддающиеся осмыслению и превосходящие взаимную ненависть. И кто мог сказать, не являются ли остальные члены Ордена только жертвами, приносимыми по пути?)
Тайная цель должна была оказаться поистине важной, чтобы оправдать самые тяжелые потери за всю историю похода. Макс знал, что если и узнает о ней, то не от Клейна. Тот не разочаровал его. Они обменялись короткими фразами под аккомпанемент дробного стука очередей.
– Твой «призрак» в порядке?
– Да, но он далеко.
– Ладно. Когда Савва снимет пулеметчика, подгони мой «лендровер».
– А тягач?
– Не будем им мешать. Это единственный шанс попасть в город. Иди!
План был настолько же безумным, насколько самоубийственным. Голиков матерился по этому поводу, пока полз на брюхе, рискуя получить заряд свинца во все выступающие части. С «галилом» в руках и четырьмя запасными магазинами на поясе такой вид спорта, как ползание, не доставлял большого удовольствия. Пыль, которую он глотал, отдавала гарью. Вскоре Макс порезал себе локти, колени и бедра об острые края камней. Его «левис», и так протертый до дыр, окончательно превращался в лохмотья. Пора было подумать о том, чтобы раздеть какого-нибудь мертвеца.
Приходилось опасаться не только выстрелов, но и машин, метавшихся в гремящем хаосе. Останки раздавленных колесами грузовиков выглядели ужасно даже для тренированного глаза. Один раз Макс чудом выкатился из-под колес «полонеза», потерявшего управление и на ходу рассыпавшегося на части, но все же ехавшего достаточно быстро для того, чтобы перелететь через ров и врезаться в противоположный берег. Взрыв вызвал обвал участка стены; сквозь образовавшуюся брешь стали видны городские лачуги и башни какого-то сооружения, возвышавшегося в центре Лиарета…
Макс немного отдохнул под прикрытием «КамАЗа» в обществе трупа, свисавшего из окна кабины. Потом он осторожно открыл дверцу и обзавелся парой широких штанов, сшитых из брезента. Вместе с ними он рисковал приобрести насекомых и сыпь в паху, но все это казалось сейчас не слишком важным.
Завязалась перестрелка, которая означала только то, что атака тамплиеров отбита, и самым разумным с их стороны теперь было бы отступить. Им еще очень повезет, если неверные не станут их преследовать и не наткнутся на временный лагерь, оставшийся практически неохраняемым. Но гроссмейстер, по всей видимости, не собирался менять свои планы, а Макс должен был узнать тайну, скрытую за невзрачными стенами городка.
Лежа в жирной черной тени грузовика, он увидел еще кое-что, характерное для этой жуткой реальности. Неверные добивали раненых и собирали трупы. Не для того, чтобы их хоронить. Голод был страшным врагом, не щадившим никого. Возможно, именно голод погнал бандитов на приступ. Некоторые набивали пустые желудки прямо сейчас, на поле боя, не брезгуя сырым мясом…
Брата Максима это нисколько не удивило. Во время голода каннибализму не предавались только идеалисты вроде тамплиеров и, как ни странно, племена мутантов, обитавшие на возвышенностях, поблизости от которых были некогда затоплены атомные электростанции.
