— Обдумай это, Мэдисон, — сказала она, пристально разглядывая фото. — Тут много таланта. Я присматривалась к тому, что ты делаешь, и ты снимаешь жизнь так, что она однозначно прекрасна, даже уродство прекрасно. Такое видение сложно развить, прости за каламбур. У тебя есть шанс получить стипендию, если подашь заявку.
Да, я мертва, но наверно все равно буду вынуждена ходить в школу и устраиваться на хорошую работу. Если мне предстоит жить вечно, то я лучше буду жить в хорошем доме, чем в переулке.
— Вы думаете? — спросила я ее, прикидывая, смогу ли я делать деньги на чем-то, что я люблю.
Это выглядело почти как-то нечестно.
Госпожа Картрайт положила фото, когда другая женщина начала смотреть снимки. Узнав ее, я указала на ее фотографии. Ее вздох удовольствия заставил меня улыбнуться, и она задержалась, прежде чем заплатит за них, смеясь над фотографиями ее соседей.
— Я поговорю с руководителем и запишу тебя в класс для углубленного изучения, — сказала госпожа Картрайт, возвращая мое внимание. — Ты будешь в выпускном классе в этом году, не так ли?
Меня пробрала дрожь. Выпускной класс. Мне нравится, как это звучит.
— Хорошо, — сказала я. — Вы убедили меня.
Я была счастливее, оставаясь собой — розовые волосы, громкая музыка, мертвая и т. д., чем когда пыталась соответствовать Эми и ей подобным. И я не думаю, что Джош меня бросит только лишь потому, что я не в компании популярных. Не то чтобы у нас что-то было.
Она кивнула, скользнув вниз, чтобы взять фото Джоша — одно из первых напечатавшихся.
— Еще одно Джоша? — спросила она улыбаясь. — Ух ты, у тебя тут хорошо получилось. Ты сделала это с трибуны? — я кивнула и она проворчала: — Твердая рука. Плохо, что отблеск солнца на фото. Забавно. Их обычно не бывает, когда солнце под таким углом. — Она нахмурилась, поднося фотографию ближе к глазам. — Что-то относительно этой фотографии меня озадачивает. Прищур его глаз возможно… — Ее плечи поднялись и опустились. — Возможно, это вороны на заднем фоне. Моя бабушка все время гоняла их с крыши. Она ненавидела ворон.
У меня лицо застыло. Вороны?
Госпожа Картрайт положила фото.
— Ты сегодня отлично постаралась, Мэдисон, — сказала она с улыбкой.
— Люди давали больше, чем с них просили в качестве пожертвования. Ты принесла более двух сотен долларов.
На беговой дорожке не было никаких ворон, так ведь? Грейс была там, с Джошем. Я видела ее.
— Больше чем окунальщик, — говорила госпожа Картрайт. — Говард будет разочарован. Он обычно лучший. Почему бы тебе не закончить на сегодня? — предложила она. — Иди, отдохни. Они скоро будут подводить итоги. Тебе стоит найти Джоша и остаться на вечеринку. Будут танцы…
Она в последний раз улыбнулась мне и дала себя увести женщине с горстью билетиков. Я едва отметила ее уход и подхватила последнее фото Джоша, которое я сделала. Это не вороны были на заднем фоне, это черные крылья. Они были на расстоянии, над деревьями, но это были они.
Вне себя, я выглянула из палатки осмотреть небо над деревьями. Ничего. Я видела только небольшой кусочек неба. Должно быть, что-то пошло не так. Грейс должна была присматривать за ним, но вот они — черные крылья, а где черные крылья — там и жнецы. Или Кайрос. Если он тут, я никогда не узнаю. Задача Грейс была защищать Джоша, а не докладывать мне, когда появятся проблемы.
Я мигом отключила камеру от принтера. Фотографии уже были в очереди на печать и, убедившись, что в лотке достаточно бумаги, я проскользнула под веревками в задней части палатки. Я должна найти Джоша.
Люди вокруг перешли из подкласса прекрасных представителей жизни в раздражающую помеху, через которую я продвигалась, пытаясь вызвонить Джоша и одновременно просканировать небо.
— Должно быть, все еще бегает, — пробормотала я, когда не дождалась ответа и запихнула свой телефон в задний карман.
Без телефона я быстрее преодолевала расстояние, хоть меня и замедляли периодические оклики людей, фото которых я сделала раньше, и которые умоляли о новых.
Солнце припекало, однако в том, чтобы быть мертвой, есть свои преимущества, и когда я, наконец, добралась до грузовика, то даже не вспотела. Жара оттеснила всех наблюдателей в ближайшую тень, и я быстро приметила Джоша. Он точно так же бегал, как когда я его оставила, выглядящий полным сил и готовым на еще один круг или два. От облегчения моя челюсть разжалась, но вновь напряглась, когда я просканировала линию деревьев. Черные крылья. По крайней мере, шесть.
