У меня возникло желание сказать, что я работаю над своей диссертацией, однако солгать мне не позволила совесть.
– Он порядочный человек, – добавила Бев, впервые взглянув на меня с некоторой долей нежности. – Тебе с ним очень повезло, мог ведь попасться и какой-нибудь прохвост.
– Я знаю, – тихо сказала я.
Дверь на веранду распахнулась, и Бев успела выбросить сигарету во двор, прежде чем к нам вышел Питер.
– Мы тут посовещались и решили, что тебе не стоит садиться за руль, – заявил мне он. – И я вызвался проводить тебя до твоей квартиры.
Я затушила каблуком окурок и сказала:
– Я только схожу за жакетом.
Половину пути до нашего книжного магазина мы молчали. Наконец Питер, явно что-то замышлявший, прервал молчание:
– Послушай, Порция!
– Слушаю тебя внимательно, – откликнулась я.
– Я тут подумал, а почему бы нам не поужинать в каком-нибудь уютном ресторанчике. Скажем, в пятницу?
– Лучше в четверг, – сказала я, вспомнив о званом ужине у родителей Бьюджи.
– Хорошо, – не раздумывая согласился Питер. Мы сделали в молчании еще несколько шагов.
– А где? – спросила я.
– Что ты имеешь в виду?
– В каком ресторанчике мы будем ужинать?
– Это имеет какое-то значение? – недоуменно посмотрел на меня Питер.
– Да! – уверенно сказала я.
– Я слышал, что в Рингголде есть чудесный итальянский ресторан «Вилла Пастоли».
Я прищурилась и с подозрением взглянула на него:
– Похоже, Вера продолжает активно тебя консультировать.
– Почему ты так решила? – Он сделал невинные глаза.
– Это мой любимый ресторан, – объяснила я. – Разве не Вера тебе это подсказала?
Питер потряс головой, потупился и промямлил:
– Нет, просто я вспомнил, что ты предпочитаешь итальянскую кухню. Я не всегда был невнимательным, кое-что я подмечал и запоминал, – многозначительно добавил он.
Я погладила рукой живот, где уже начинало бродить выпитое вино. Питер истолковал этот жест по-своему и поспешно сказал:
– Но если не хочешь, можем и не ходить никуда. Я не обижусь. Не велика беда!
– Отчего же? Я с удовольствием отведаю чего-нибудь итальянского. Где встретимся? У «барышень»?
– Нет, – помотал головой Питер. – Позволь мне заехать за тобой!
В последний раз, когда я позволила мужчине заехать за мной домой, все обернулось некрасивым пассажем. Но коль скоро наши с Питером отношения стремительно обретали авантюрный оттенок, перспектива снова влипнуть в скандальную историю показалась мне даже заманчивой. Очевидно, я исподволь превращалась в искательницу острых ощущений с мазохистскими наклонностями.
– О'кей! – сказала я, громко икнув.
– Великолепно! – обрадовался Питер. – Значит, увидимся в четверг, в семь вечера. – Он многообещающе подмигнул мне и выразительно облизнулся.
Едва не споткнувшись о ступеньку, я взбежала на крыльцо и с деланной бодростью воскликнула:
– Мы чудесно прогулялись. Спасибо, что проводил меня.
– Всегда к твоим услугам! – Питер широко улыбнулся, помялся и добавил: – Ну, спокойной ночи.
– И тебе сладких снов!
Питер сделал несколько шагов и обернулся:
– Да, чуть было не забыл! Тебе звонила женщина, представившаяся Рондой. Я решил, что она временно проживает в твоей сиракьюсской квартире и хочет тебе что-то сообщить.
– Ронда... Ах да! – сказала я, не без труда вспомнив облик этой пятидесятилетней блондинки, секретарши декана кафедры английского языка и литературы Сиракьюсского университета. Недавно она ушла от мужа и была вынуждена снять квартиру. – А что ей нужно?
– Понятия не имею! – Питер пожал плечами. – Она просила, чтобы ты ей позвонила.
– Хорошо, спасибо!
Питер переступил с ноги на ногу, взглянул на меня и сказал:
– Ну ладно, до четверга!
– Пока! – сказала я.
Он наконец-то ушел. Я проводила его взглядом, прислонилась спиной к стене у лестницы и запрокинула голову, пытаясь сосредоточиться на звездах. Но из головы у меня не выходил Питер. Ему нельзя было отказать в привлекательности. И в невинном совместном ужине в итальянском ресторанчике не было ничего предосудительного. Никаких катастрофических последствий для меня не предвиделось, я была надежно защищена от них врожденным дефектом вагины, предотвращающим застревание в ней мужского достоинства на продолжительное время. Доказательством этому феномену могли служить мой родной папочка, оставивший мою мамочку, Питер и Йен. Я бы не удивилась, если бы выяснилось, что Питер для того и пригласил меня на ужин, чтобы в ресторане сообщить мне, что он передумал на мне жениться.
