— Ты первый вчера пришел мне помочь. Ты правильно сделал, что попытался спасти Стаса. Спасибо. И дело не в тебе.
— Ага, солнечная активность и протуберанцы постарались, — грубо отозвался Ермишкин.
— Что ты знаешь о демонах?
Напарник подавился воздухом и закашлялся.
— Лермонтов, — начал он издалека.
— Еще скажи Врубель, — обиделась Настя, вспоминая, что весь Серебряный век был напичкан стихами о демонах и ангелах.
— Американское кино не подойдет?
— Я серьезно спрашиваю! — отвернулась от него Настя.
Женька завертел головой, мгновенно сбрасывая все свои обиды и расстройства. Глаза его азартно заблестели.
— Тогда тебе — туда! — он ткнул пальцем куда-то через речку.
— Вплавь, что ли? — не поняла Настя.
— Там ближайшая церковь. Получишь квалифицированную консультацию.
— Я серьезно! — напомнила Настя.
— Да куда уж! — хохотнул Женька.
— У меня бабушка умерла.
Разговор не клеился.
— И она была ведьмой. — Ермишкин довольно жмурился.
Обозвать его, что ли, Полкило, чтобы он так не улыбался?
— У нее был свой демон, которого после смерти она завещала мне.
— А это возможно? — веселился Женька. — А как же согласие сторон? Контракт брачующихся?
— Все, что сейчас происходит в лагере, — это работа демона. — Настя решила пока ни на что не обижаться. — Ему надо, чтобы я согласилась его принять. У него на это сорок дней.
— Такой крутой парень?
— Тогда я стану ведьмой.
— А помело на посвящении выдадут? — Женька уже не смеялся, но шутки из него все еще сыпались.
— Это проклятье на всю жизнь. Это ненависть людей. Это мучительная смерть. Я не собираюсь становиться наследницей ада.
Женька еще улыбался, но уже в лице его болезненно натянулась какая-то мышца.
— Ты шутишь?
— Это он шутил, когда заставил Ксюху разрезать себя. Это он развлекался, когда в образе Вовки пришел ко мне. Это он громко хохотал, отправив наших парней в седьмой отряд. У Толмачева голова заболела не просто так. Это сделал он. Я его вижу, потому что он приходит ко мне. Еще его увидела маленькая девочка из Томкиного отряда. Видимо, малыши способны замечать такие существа. Она увидела его, и демон с перепугу выполнил ее желание. Если ты не веришь мне, спроси у нее. Демон через девочку передал мне привет. Попугайчик ее ко мне за этим приводила. Девочка лежала с Ксюхой в изоляторе. Машей зовут.
Объяснение получилось путаным, но Женька закивал. Сначала медленно и неуверенно, потом нервно. Оглянулся. Очень хотелось с кем-нибудь посоветоваться. Да с тем же самым Серегой. Он бы сказал, что все это бред. И на этом можно было успокоиться.
— Ты мне не веришь? — робко спросила Настя.
Направление движения Женькиной головы изменилось. Теперь она отрицательно моталась от плеча к плечу.
— И помогать мне не собираешься?
Ермишкин по инерции еще дернул головой, но остановился.
— А как?
Как? Это был самый сложный вопрос.
— Может, тебе уехать? — заторопился с ответом Женька. Ситуация вырисовывалась некрасивая. В кои-то веки к нему обратились с просьбой, а он сразу отказывается.
— Вчера демон настаивал, чтобы я попала на похороны бабушки. Вероятно, там и должно было произойти посвящение. Мне надо продержаться сорок дней, пока еще бабушкина душа здесь. Потом, думаю, будет легче.
— Сорок дней — это вторая смена, — быстро подсчитал он. — Но если демон в лагере…
— Я не знаю, где он, — поникла Настя. — Я в этом чертовом лагере перекресток не нашла.
— Так это ты его там вызывала? — догадался Женька и вдруг замер. — И чего?
— Ничего, — разозлилась Настя. — Ты пришел. Может, он в тебя вселился?
Женька ощупал себя, глянул по сторонам.
— С чего вдруг?
— Чтобы с твоей помощью заманить в речку и утопить, — пожала плечами Настя.
Ермишкин и сам чувствовал, что задает глупые вопросы, что к помощи, которой от него ждут, это не имеет никакого отношения.
— Странно, что это мне раньше не пришло в голову, — пробормотал он. — Может, тебе к малышам на отряд перебраться? Если маленькие демона видят, то он не станет к тебе особенно соваться. Только и будет делать, что выполнять их желания. У него на тебя времени не останется.
— В середине смены? Меня никто не отпустит.
— Попробовать стоит. Надо только с Серегой посоветоваться.
