Натянутая улыбка соскользнула с лица Кристин, сменившись знакомым хмурым выражением.
— Ты хочешь сказать, что позволишь совершенно незнакомому человеку возить ребенка на машине?
— Ну да, — ответил Дерек, хотя эту сторону вопроса он упустил из виду.
— А если у этой няньки вместо машины старая развалюха? А как ты узнаешь, хорошо ли она водит машину? А детское сиденье в машине?
— Подожди! — Дерек примирительно поднял руку. — Я еще ничего не решил и ни с кем не встречался. Ты не поможешь мне составить список требований к новой няньке?
Кристин живо кивнула.
— Конечно. И раз уж ты хочешь знать мое мнение, то почему бы не разузнать, есть ли поблизости агентства, предоставляющие нянек? Мы сами поговорим с кандидатками, проверим их рекомендации.
Мы. Из двух маленьких букв складывается одно простое слово. Мы. С каких пор это слово ему так приятно слышать?
Закончив обед, Дерек встал, подошел к Кристин и протянул ей руку.
Она робко подала свою ладонь, и Дерек помог ей подняться.
Оба молчали. Неотрывно глядя Кристин в глаза, Дерек привлек ее к себе и склонился к ней. Когда их губы встретились, он, как и в прошлый раз, ощутил волнение, неодолимое желание, страсть — все, чего ему давно не хватало. Он нежно провел рукой по спине Кристин. Его так и тянуло скользнуть дальше, вниз, накрыть ладонью нежные выпуклости. Но для этого здесь было не место. Вдобавок Дерек вовсе не был уверен, что сможет вовремя остановиться. В сущности, только это и было главной причиной. Он осторожно снял ее руки со своих плеч и крепко сжал их.
— Как бы ни хотелось обнимать тебя весь день, а работать все же придется.
В кротких глазах Кристин читалось изумление. Ее припухшие губы горели. Она выдохнула и, уронив голову, ткнулась лбом ему в грудь.
— Ну и хорошо. Тем лучше, — пробормотала Крис.
Ответ Дереку не понравился.
— То есть?
Кристин подняла на него глаза.
— Нехорошо, что я так с тобой целуюсь. Ты сам знаешь, что я встречаюсь с разными мужчинами, но я не веду себя с ними так, как с тобой.
Я встречаюсь с разными мужчинами. Дерек потонул в волне дикой ревности.
— И не надо. — Голос у него охрип. Не дожидаясь ответа, он снова склонился к Кристин и впился ей в губы. Потом прижал к себе ее бедра. Черт с ним, с неловким положением! Он тоже в неловком положении! — Больше никаких свиданий, — произнес Дерек, отрываясь от ее губ и переводя дух. — Тогда вечером я уже сказал тебе, что все изменилось.
— Но…
— У нас будут исключительные отношения.
— В каком смысле «исключительные»?
Тьфу ты! Да неужто эта женщина так и будет цепляться к каждому слову?
— Отныне никто из нас не будет ни с кем встречаться.
Кристин нахмурилась.
— Ты и раньше ни с кем не встречался. А мне небезразлично, что моя жизнь проходит впустую. — Глаза у нее наполнились слезами. — Я не могу быть твоей сексуальной игрушкой, Дерек.
Дерек провел рукой по стройной спине Крис. Кристин, по его мнению, была одной из самых жизнелюбивых и энергичных женщин, сильной личностью с несгибаемым характером. И вот оказалось, что она тоже нуждается в утешении, поддержке и чьей-то любви. Ему не приходило в голову, что Кристин все это нужно не меньше, чем любой другой женщине.
Неожиданно Дерек успокоился. Он уже знал, что скажет в следующее мгновение.
— Я не хочу делать из тебя сексуальную игрушку. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Дерек застыл, ему вдруг стало тяжело дышать, конечности онемели.
Кристин замерла в его объятиях. Она не могла проронить ни слова.
— Крис. — Дерек отступил на шаг и взял в руки ее ладонь. — Выходи за меня замуж.
Слова, зазвенев в воздухе, отдались болью у него в сердце. Дерек уже однажды говорил эти слова Деб. Они сидели, обнявшись, на скамейке в парке, а по вечернему небу рассыпалось золото заката.
Дерек сообразил, что Кристин до сих пор ничего не ответила.
Откашлявшись, он сделал попытку улыбнуться.
— Я… э-э-э… не думал, что мое предложение будет тебе так неприятно.
— Дело не в этом, — медленно проговорила Кристин. — Просто я поражена. Всего месяц назад ты не хотел жениться на мне. Так что же случилось теперь?
— Даже неделю назад я еще сам не знал, чего хочу, — честно признался Дерек. — Но с тех пор, как ты подала идею о браке, я все не переставал думать об этом. Раньше я считал, что доволен своей жизнью. Однако на самом деле это совсем не так. Я просто шел проторенной дорогой, а это легче, чем искать новые пути.
