Али рассмеялся.
– А, если я приму ислам? – продолжал Егорка. – Из любопытства спрашиваю. Меня будут считать своим?
– Как это ни странно, но людей, перешедших в другую веру, не любят еще больше. Исключение составляет случай, когда целый народ переходит в другую веру. А ты, что уже готов стать мусульманином?
– Мне все равно!
– То есть?
– Твой пессимизм в вопросах веры передается мне. Ты ведь ни во что уже не веришь.
– Напрасно ты так думаешь. Конфессии меня больше не интересуют, но я верю. Я верю в Бога – создателя вселенной, господина миров. Бог создал этот мир, установил в нем законы, согласно которым все происходит в мире. Но до морали, справедливости, нравственности ему дела нет. Мы для него ничем не отличаемся от птиц, зверей, рыб. Здесь действуют законы природы. Сильный убивает слабого. Когда на небе собираются облака – идет дождь, когда тучи – гремит гром, сверкают молнии – начинается гроза. Зимой идет снег, а летом палит солнце. Этого нельзя изменить. День сменяет ночь. Лучшие умы создали законы человеческие – не убей, не укради, не обижай слабого. Но эти правила требуют постоянного душевного напряжения, работы, а поскольку человек слаб и ленив, то в мире слишком много зла и несправедливости.
Али замолчал.
– Пожалуй, я все же еще раз схожу к молле Васифу, – после паузы сказал Егор.
– Пойдем вместе, – ответил Али, – заодно и пообедаем. Негоже есть в конторе, а то здесь все уже едой пропахло, несолидно. Кажется, мои чарыхи подсохли.
Проходя мимо торговых рядов, Али с удивлением заметил, что многие в знак приветствия кивают Егору.
– Это как понимать, – возмущенно сказал он, – я живу здесь уже полгода, меня ни одна собака не замечает. А ты вчера приехал, с тобой уже весь базар здоровается.
– А что я тебе говорил, – довольно сказал Егор.
Дверь моллы по-прежнему была закрыта и занесена снегом.
– Не будет его сегодня, – отозвался на вопрос человек из соседней лавки.
Закусочная представляла собой два стола под навесом, прямо на проходе между торговыми рядами. Дровяная плита, установленная глиняными горшочками с пити и небольшой мангал у стены. Мимо шли люди, едва не задевая их.
– Два пити, – заказал Али, – не будем объедаться. Нам еще работать.
– Не будем, – согласился Егор. – А вина у них нет, хотя бы по чашке.
– Вина нет, есть айран. И здесь не место для пития вина. Во всяком случае, не время.
– Кто же в такой холод пьет айран?
– Это ты напрасно, с похмелья помогает.
– А у меня нет похмелья.
– Хорошо тебе, а у меня голова болит.
– Так выпить надо.
– Этот вопрос закрыт. Ты мне клиентов хочешь распугать?
Принесли заказ, и Егор замолчал. Когда они покончили с едой, подавальщик принес чай. Егор удивился, но, обжигаясь, выпил и попросил еще.
– Некоторые мудрецы считают, что чай лучше вина, – назидательно сказал Али, – он также бодрит, но не опьяняет.
– Я в этой дискуссии участвовать не буду, – заявил Егор.
Пообедав, они вернулись к конторе и увидели, что у дверей стоят люди.
– Что такое? – удивился Али.
Приблизившись, он спросил:
– Господа, что вам угодно?
– Нам нужен мударрис Али, – сказал один из них.
– Он перед вами, – ответил Али, – а в чем дело?
– Я собираюсь судиться с одним человеком, – сказал один из них, – хочу, чтобы ты представлял мои интересы. Я заплачу.
– Понятно. А вы? – спросил Али остальных.
– Мы тоже собираемся судиться, – в разнобой ответили они.
– Заходите по очереди, – пригласил Али.
Пропустив первого посетителя вперед, он привлек внимание пекаря из соседней лавки и крикнул ему:
– Халил, ты говорил, что у тебя есть смышленый племянник.
– Очень смышленый, господин факих, читать, писать умеет. Вот он. Эй, оглан.
Из-за спины пекаря выглянул мальчик, испачканный угольной сажей.
– Пусть умоется и зайдет ко мне, – сказал Али.
– Хочешь взять помощника, – озабоченно спросил Егор, – а как же я? Не справился?
– Нет, ты слишком любишь выпить. Шучу, ты мой компаньон, а нам нужен секретарь-порученец. Такого богатыря негоже гонять по пустякам.
В этот день они ушли с работы поздно вечером. Так же было и на следующий день, и всю следующую неделю. Али проводил консультации, составлял исковые заявления, каждый день бывал в суде. В четверг Егорка спросил:
